— Понятно. — Демидов быстро свернул карту. — Тогда готовность номер один — и пошли…

Лобач с сожалением посмотрел на лукошко с несколькими боровиками и поставил его под куст.

— Только я на передках иду, — предупредил он. — И чур, меня слухать с полуслова… И не спешить… Лес торопливых не любит!

Демидов вздохнул и покачал головой. Разведчики, закинув сумки за плечи, стояли в полной готовности.

— Вперед! — первым шагнул в заросли Лобач…

Глава 6

Чертово болото, до которого разведчики добрались через пять с половиной часов блужданий по лесу, было расположено в глубокой низине. Больше всего Локиса удивило, что по низине, несмотря на то что был уже день, стлался густой туман. Он стелился по низине пластами, то поднимаясь, то опускаясь плавными волнами, которые складывались в причудливые, даже фантастические формы. По округе распространялся какой-то странный удушливый запах…

— Вот оно, Чертово болото, — как-то даже торжественно прошептал Игнатич.

Они залегли в чахлом кустарнике, возле самого спуска в низину. Пейзаж вокруг казался каким-то нереальным и больше напоминал декорации к детской сказке или какому-то фантастическому фильму. Буреломы, почти сплошной сухостой, мертвая, какая-то зловеще-тревожная тишина, нарушать которую громкими звуками не то чтобы не хотелось, а было даже страшновато. Володя почувствовал, что какое-то необъяснимое и совершенно не оправданное беспокойство липко начало подниматься от низа живота, растекаясь по всему телу. Такое с ним случалось очень редко. Даже когда предстояла рукопашная схватка с более сильным противником, он не испытывал такого беспокойства. Локис зябко передернул плечами.

— Гиблое место, — словно угадывая его мысли, все так же шепотом проговорил Игнатич, продолжая рассматривать фигуры, сплетавшиеся из облаков тумана. — Местные говорят, что тот, кто через Чертово болото пройдет, тот с чертом и подружится…

— Что-то ты для контрразведчика чересчур лиричен, — хмыкнул Демидов, разглядывая в бинокль низину.

Разведчикам предстояло пройти по ней километра полтора через довольно густой туман, в котором легко было потерять друг друга. Фонарики, которые запасливый Купец прихватил с собой в командировку, были без специальных противотуманных светофильтров.

— У пенсионеров времени много, — ответил Игнатич, немного подумав, — надо же его куда-то девать. Кто-то садится мемуары писать, кто-то втихаря водочку попивает, кто-то молодежь воспитывает. А я вот философствовать начал.

— Ясно все с тобой, — процедил Демидов, по-прежнему не отрываясь от окуляров бинокля. — И чего ты все шепчешь? Сам же говорил, что на полсотни километров вокруг ни души!

— Тут шуметь не полагается, — пояснил Игнатич, приподнялся на локтях и, прищуриваясь, осмотрел низину: — Эвона, торфяники полыхают…

— Какие торфяники? — повернулся к Лобачу Володя. Он только теперь начал понимать, почему этот странный удушливый запах показался ему знакомым. В Подмосковье тоже частенько горел болотный торф, и тогда сладковато-прогорклый запах распространялся по всем пригородным лесам. От него першило в носу и горле, слезились глаза, и не было никакого спасения, разве что противогаз…

— Торфяные торфяники, — скаламбурил Игнатич. — Не знаешь, что ли: когда болото высыхает, торф сам по себе начинает гореть.

— Знаю, — буркнул Локис, отворачиваясь. — Я другого не знаю… Как мы через эту дымовую завесу идти будем. Задохнемся к чертям собачьим!

— Пойдем вдоль дымовой кромки, — проворчал Демидов.