Карина только что убрала со столика освободившуюся посуду, составила её на поднос, оставленный на тумбочке, принесла из бара ещё мартини, коньяка и газированной воды, взяла поднос и собралась нести его на кухню. Но дорогу ей перегородил невысокий квадратный парень. Он качнулся, чуть на неё не упал и направился в сторону кухни.

— Извините, там кухня, посторонним туда нельзя… — попыталась остановить его Карина.

— Тихо, — ответил он, выставив перед девушкой ладонь, — мне надо сказать повару, чтоб лук мне в салат не клал. Я лук терпеть не могу. Короче, я скажу.

Он отодвинул Карину с подносом и сделал шаг к кухне.

— Нет, простите, нельзя! Вы обратитесь к официанту, который ваш столик обслуживает, он на кухню сам передаст… — Карина не знала, чей это клиент, и оглянулась в зал. Кроме Альбины, никто на неё не смотрел, да и та взяла и как ни в чем не бывало отвернулась.

— Буду я ждать. — Парень был беспредельно уверен в себе, а потому снова двинулся к кухне, оттолкнув Карину, которая чуть не упала.

Нельзя было ни под каким предлогом пускать клиентов на кухню, Карина хорошо об этом знала.

— Вы знаете, я вообще-то сама сейчас на кухню иду! Я повару вашу просьбу передам. Ну пожалуйста! — «Хозяина жизни» оставалось только просить.

И тот смилостивился — махнул Карине рукой и отправился на свое место.

Карина, не выпуская из рук подноса с грязной посудой, бросилась на кухню исполнять его пожелание.

— Готово! — громко крикнул повар Дима. — Два жарких, фаршированная форель и пожарская котлета! Марин, твои?

— Да! Спасибо, Дима! — метнулась к раздаче Марина, стоявшая у стеночки, быстро поставила все это на поднос, на котором уже давно ждал салат из крабового мяса, и ринулась в зал.

Не успела она сделать и трех шагов, как на неё с подносом, полным грязной посуды, из-за угла выскочила Карина. И оба подноса — и Маринин, и Каринин — с грохотом и звоном полетели на пол. В один миг возле кучи теперь уже объедков и битой посуды, над которой склонились Карина и Марина, оказалась вездесущая Альбина.

— Так, ну что ж, Карина, надо смотреть, куда ты несешься, — глядя на то, как сестры выбирают из осколков уцелевшие тарелки, фужеры и перепачканные ножи и вилки, заявила Альбина, — ну вот, теперь все это надо подсчитать. Будешь, Карина, должна… Да, да, я тебя из зала видела, как ты бежала и с клиентами заигрывала.

— Как — она? — поднялась Марина. — Это мы вместе разбили. Мы друг друга не видели. Тут этот дурацкий поворот.

На этом повороте, сделанном, вероятно, для того, чтобы из зала посетителям не был виден вход на кухню, официанты очень часто друг с другом сталкивались и потому всегда проклинали это место. Но объяснять что-либо было сейчас бесполезно.

— Это Карина все разбила, — без тени сомнения заявила Альбина. — Я видела. Карина вообще невнимательная. Давайте, собирайте, я сейчас принесу журнал и все убытки посчитаю.

— Но…

— Да, Карина виновата, а вам вместе выплачивать. — Альбина была довольна своей смекалкой и находчивостью.

— Спокойно, Карина, только не плачь. — Такого удара судьбы Марина не ожидала и чувствовала, что сейчас сама начнет реветь в голос и биться от бессилия обо все стены этого ресторана. — Давай дома будем плакать.

Но по нежному лицу Карины ручьями текли слезы.

— Знаешь, сколько мы будем должны? — всхлипнула она.