— Давай посмотрим. — ответил он сыну.

Вдвоём они спустились под днище острова.

Низ острова не был плоским, как у островов-лабораторий на Рушаре. Наоборот, он походил на глубокий трюм корабля — кристальная скала, суживающаяся, как киль. В этих трюмах зияли отверстия, из которых утекали струи плазмы, а вместе с ней энергия. Острова замедлялись, прыжки становились короче, и температура на островах падала.

«Как когда-то, на Рушаре.» — мрачно подумал отец-ифрит.

— Дыры залатать можно? — спросил он у сына.

— Конечно, можно. — ответил Ровоам, плавая в слабом притяжении островного днища. — Но утекло довольно много. Энергия вакуума рассеяна и накапливается медленно, к тому же делается это в движении — чем быстрее, тем лучше. Теряя скорость, мы теряем и восполнение.

— А второй способ, о котором ты говорил?

— Мы слишком далеко от галактик. Ифриты-звёзды могли бы поделиться с нами плазмой. Я не знаю, что делать.

Они облетели все острова, убеждаясь, что везде одна и та же картина: хранилища продырявлены. Нападение мраков было хитростью: пока под эффективным руководством лже-Айрона ифриты отбивались поверху островов, другие мраки тихо грызли острова снизу.

— Я опасный пассажир, сын мой. — заметил Айрон. — Эти атаки направлены не на вас, а на меня. Я его цель. Зря я выбрал тебя в Спутники.

— Почему ты так говоришь, отец? — невинно изумился Ровоам. — Как же я тогда бы встретился с вами?!

Бедный мальчик, он не понимает, что такая встреча может погубить его эскадру. Ведь он никак не воймёт, что Живую Силу можно организовать как угодно — хоть в чёрные дыры, хоть в особо конфигурированный вакуум. Они беззащитны и во время атаки будут просто уничтожены. Мраки — это отличная стратегическая идея. Чем отбиваться?

Айрон огляделся, пытаясь извлечь из своего огненного разума хоть какую-то идею. Это должно быть нечто кардинальное, какое-то молниеносное решение задачи, иначе им конец.

Они висели в кромешной тьме глубокого космоса, лишь в невообразимой дали белели маленькие дымки галактик. Магелланово облако было ближе всех.

«Если бы я мог переместить армаду к звёздам!» Но нет, Силы не хватит.

— А если переместить звезду к армаде?

— О чём ты, отец?!

— Я мог бы доставить сюда звезду! Пусть на это ушло бы много Силы, но это дало бы решение проблемы!

— Звезда не захочет. — подумав, ответил Ровоам. — Она связана с окружающими звёздами — это её семья. Убрав звезду, ты порушишь пространственные связи, внесёшь хаос в установившийся порядок.

— А перекачать энергию звезды через гиперканал можно?

— А ты можешь? — удивился царь-ифрит.

— Сила говорит, что смогу. Наполнив наши запасники, мы не только решим все свои проблемы, мы ещё и приобретём оружие против мраков. Я попался одному и успел распознать его строение. Их можно забивать плазмой и выводить из строя. Мраки — это разумные машины, а всякая организованность уязвима. Только хаос неуничтожим.

— Так делай же скорее! — вскричал Ровоам.

— Сынок, не так всё просто. Сначала надо подлатать днища. Чем дыры клеить?

— Не проблема — брать кристаллы из дворцов! Как будет хватать энергии, вырастим новые.