Командующий Ноас наблюдал, как ковыляют к своим местам одиннадцать осиротевших Братьев со скорбными лицами в сопровождении своих свит, состоящих из мальчиков-слуг, секретарей и советчиков. Несколько Простодушных, подготавливающих ритуальные чаши, полотенца, хлеб и кувшины с водой, плакали навзрыд.

Будучи командующим «Рейнджеров Иисуса» и Надзирателем северо-западного региона, Дэвид Ноас обычно сидел за большим столом в форме полумесяца по правую руку от Мастера, задрапированное черной материей кресло которого сейчас пустовало. Одиннадцать Братьев Синедриона представляли наиболее могущественные общины Северной и Южной Америки. За время своего существования Дети Эдема организовали систему самостоятельных общин, осуществлявших в тесном взаимодействии друг с другом транспортирование и продажу по всему миру нефти, питьевой воды, вакцин и основных продуктов питания.

— Тот, кто контролирует религию и водные ресурсы, тот управляет всем, — говаривал Мастер.

Пищу он не упоминал, поскольку «ВириВак» уже приспособил своих Искусственных Вирусных Агентов для влияния на производство зерновых культур — влияние в лучшую или худшую сторону, в зависимости от религиозных предпочтений фермеров.

Контролируемый командующим северо-западный регион был особенно важным, так как на запасы драгоценной воды имели свои виды мормоны с запада и мусульмане с севера, и для обуздания аппетитов как тех, так и других, Ноас полагался больше на старый проверенный способ использования воинских формирований в лице «Рейнджеров Иисуса», нежели на применение Искусственных Вирусных Агентов.

Слуги, секретари и специальные помощники, называемые Подмастерьями, садились за другим столом — внутри полумесяца, напротив Двенадцати. Каждый из этих Подмастерьев находился в обучении у того или иного члена Двенадцати. Подмастерье командующего, Питер Боньон — болезненный бледный парень с крупными, как картечь, веснушками, усеивающими его лицо и руки, — уже успел занять свое место и внимательно рассматривал на экране настольного дисплея изображение затопленной территории коста-бравансого филиала «ВириВака».

Нынешнему заседанию Синедриона предстояло не только назвать нового Мастера, но и ввести в состав Двенадцати одного из Подмастерьев, того же Боньона, к примеру. Ноас допускал такую возможность. Он понимал также, что его самого вряд ли изберут Мастером, и это его вполне устраивало. Он привык держаться в тени, не находиться в центре внимания, и довольствовался ролью серого — нет, вернее, черного — кардинала при Мастере, который всегда носил белую шляпу.

Такое положение позволяло ему эффективно бороться против атеистов, язычников и идолопоклонников, и он настолько преуспел в этой богоугодной деятельности, что порой брал на себя смелость давать советы самому Мастеру.

— Нам следует опираться в нашей борьбе с безбожниками на христиан, — говорил он Мастеру. — Даже на тех, которые не следуют намеченному вами курсу. Я помню ваши слова о том, что с ними мы разберемся позже, когда наступит время Великого Пожара. Мы должны заранее узнать их слабости и использовать эти слабости во благо Детей Эдема.

Это было десять лет назад, а сейчас даже правительство Соединенных Штатов нанимало «Рейнджеров Иисуса» для контрактных работ и миссий ООН. В Латинской Америке и Канаде «рейнджеры» усмиряли католиков, а Африке и на Ближнем Востоке — всевозможных язычников, мусульман и иудеев; опять же католиков в Англии, Иордании и Шотландии; сикхов — в Индии и Канаде; их даже опалило огненным дыханием безбожного дракона в Китае.