— Сразу же после моей смерти Синедриону следует незамедлительно собраться на совещание и заседать, строго соблюдая пост «хлеб-и-вода» до тех пор, пока не будет избран мой преемник.

Командующий Ноас надеялся, что это мероприятие не превратится в многодневный марафон, демонстрацию политических амбиций и позерства среди лидеров Детей Эдема. Ему не хотелось тратить время на бессмысленные дебаты, особенно сейчас, когда назревала крупномасштабная война с неверными.

На посадочную площадку внутреннего двора приземлились несколько вертолетов — это прибыли Братья Синедриона. Ноас смотрел, как ближайшие сподвижники Мастера шаркающей походкой направляются к парадному подъезду Палаты. Шок и гнев, горе и печаль — вот что выражали их лица. Самому Ноасу не было нужды напрягаться, чтобы придать своему лицу соответствующее выражение; изуродованное шрамами, оно предоставляло собой вполне подходящую для текущего момента маску.

Командующему Ноасу недавно исполнилось тридцать три года — возраст Иисуса Христа и возраст, в котором погиб его собственный отец. Дэвид Ноас видел, как отец и его друзья сгорели заживо во имя справедливости. Дэвид сам бы погиб тогда, если бы мать не выбросила его, одиннадцатилетнего мальчишку, головой вперед из окна второго этажа на раскаленную орудийную башню приближающегося танка. Дэвиду не было больно в те первые мгновения, боль пришла позже. Поначалу мальчик лишь услыхал громкое шипение, когда кожа его лица буквально приварилась к горячему металлу, и кроме того, ощутил запах горящего мяса. Не будь Дэвид вегетарианцем до того, он, несомненно, стал бы таковым впоследствии.

Мать Дэвида тоже убили, и Брат Келвин Кейси, макалленский проповедник и ведущий телепрограммы «Час Эдема», приютил сироту, воспитал его и дал ему образование.

Брат Кейси, личность во всех отношениях выдающаяся, создал Христианскую Экономическую Конфедерацию — искусный «брачный союз» международного бизнеса и видных экологов, вскоре получивший название «Дети Эдема». Келвин Кейси был основателем, Мастером и Пророком Детей Эдема — новой семьи Дэвида Ноаса. Благосостояние этой семьи зиждилось на финансовых поступлениях от организованной все тем же Кейси всемирной торговой сети «Бензоколонки и Мини-Маркеты Господа нашего Иисуса Христа», на функционировании интерактивной трансляционной сети БКС и работе научно-исследовательских центров «ВириВак». Функции защиты Детей Эдема от внешних врагов Мастер возложил на сформированные ими подразделения «Рейнджеров Иисуса», командующим которых в свое время стал Дэвид Ноас.

Дети Эдема и католические «идолопоклонники» недолюбливали, мягко говоря, друг друга, но до открытой конфронтации дело доходило крайне редко. До недавних пор. События в Коста-Брава послужили, в сущности, полезным, хотя и трагичным, уроком. Поддержка Садоводов президентом Гарсией и его правительством вовсе не означала лояльного отношения к ним коста-браванского населения.

«А теперь еще и Мастер скончался в католической стране!»

Командующий дал себе клятву, что, каков бы ни был исход заседания Синедриона, он, Дэвид Ноас, позаботится о том, что за смерть Мастера поплатятся многие и многие католики. И он поднесет их головы на блюдечке самому папе римскому.

Ноас заметил своих заместителей — Мануса и Хабборда — и подал им знак, чтобы те подождали его в Зале Согласия. Они могли тщательно проанализировать развединформацию, пока он будет дебатировать политические вопросы с членами Синедриона. Впрочем, пока что никто из Братьев не выказывал желания поговорить с ним, а он тоже сейчас не стремился к общению с ними.

Здание Палаты вздымалось ввысь почти на тридцать метров, но внутри казалось, что потолок начинается на высоте не более трех метров — еще одна головная боль для Службы Безопасности.