И вот, получалось, что все гнезда, которые я восстановил, или собираюсь очистить от скверны в ближайшее время, требуют дополнительной защиты. Причём серьёзной, нужно как минимум держать у каждого взвод охраны, и несколько хорошо развивших свои способности одарённых. Потому как глава рода и дух гнезда попросту не справятся с той скверной, которую выплеснет носитель. Последние, кстати, наивные идиоты, верящие, что после гибели их ждет перерождение. Стать бесправным младшим слугой — вот их удел. Без воспоминаний о прошлом, без личности, лишь с одной целью по жизни — служить своему хозяину.

Может мне не спешить с очисткой родовых гнёзд? В целом, это сильно привлекает в третий рукав различные проявления врага, такие, как Альфа-прорывы, Альфа-активаторы и прочее. Наверное с локальным проявлением врага всегда легче справиться, чем с Альфа-праймом. Опять же, неизвестно, после формирования полноценной червоточины один враг сможет проникнуть в нашу ячейку Вселенной, или же откроется дорога для всех тварей, обитающих в закрытом кармане пространства? Если последнее, то всё усложняется кратно.

— Повелитель. — обратился ко мне боец, выходец из Кри’Наа. — Я могу забрать пленного?

— Да, забирай. — оказалось, что я остановился в дверном проёме, задумавшись. Вот же Бездна! Ладно, ещё пять гнезд я спокойно могу очистить от скверны. А дальше будем думать. Еще нужно разобраться с пустотниками, которые неспроста появились в тот момент, когда попытка Авалина устроить огромную Альфа-вспышку провалилась. Может никакого провала и не было, а герцога сыграли втёмную? Очень уж наплыв пустотных кораблей похож на отвлекающий маневр, как часть более глобального плана. Ещё эти корпорации оживились — всё в одно время. Таких совпадений не бывает.

— Виктор, что-то случилось? — спросила Мария, стоило мне войти в каюту. — У тебя вид слишком задумчивый.

— Случилось. — согласился я, и вкратце рассказал то, что мне удалось узнать от пленного. Закончив рассказ, подвёл итог: — Противник сильнее и ближе, чем мы думали. Сдается мне, в пределах Империи и всего Содружества прямо сейчас находится ещё несколько Альфа-праймов.

— Нам придется изменить планы? — старшая жрица прониклась всей серьёзностью ситуации, и уже размышляла, как изменить её в лучшую сторону.

— Нет, действуем, как задумано. Враг допустил ошибку, слишком рано начал действовать. Причина ясна — у предателей не осталось людей, способных мыслить глобально, вот они и поторопились. Ну и нам повезло — я не стал игнорировать тревогу. Так что будем делать вид, что мы не знаем о замыслах Альфа-праймов. Ну и пленных придётся устранить. Вполне возможно, что враг каким-то образом может влиять на своих подчиненных издали. От скверны вообще не стоит ждать пользы, только один вред и мерзость, поражающую всё вокруг, словно болезнетворные бактерии.

* * *

Следующие двое суток ушли на уничтожение одной эскадры пустотников, обнаруженной в двух прыжках от Авалана, и плановую очистку четырёх зараженных гнёзд. Довольно муторное, повторяющееся занятие. Правда, с одним небольшим изменением от плана. Желая получить на территории третьего рукава стихию, позволяющую игнорировать ментальное воздействие, я перестал экономить кристаллы духа. На каждое гнездо теперь уходил один великий кристалл, что позволяло открыть два, а иногда и три ствола на стихийном древе. Итогом моих попыток стала уникальная, новейшая стихия «разум», которая мне весьма понравилась.

Гнездо пришлось привязать к себе, и посадить в нём одного из учеников Гор’Анака, который в недавнем прошлом был мастером-оружейником. В целом, молодому родовичу повезло, с ним остался его брат, и усиленный техникой взвод десантников.