– Хорошо, – откликнулся Рено из своего кристалла на другом побережье Америки. Он выполнял роль связного.

Время от времени Ковбой посматривал на дисплеи. Двигатели пока работали вполсилы, индикаторы мерцали спокойным голубым сиянием. Снизу, со стороны Калифорнии, доносились слабые сигналы локаторов, которые почти не отражались от поверхности «дельты», покрытой поглощающей краской.

– Ковбой, ты сейчас не занят? – спросил Рено.

– Нет. Просто кружу в ожидании наших «друзей».

– Я тут пошастал немного по лаборатории и обнаружил кое‑что интересное.

– Не боишься? Если заметят, они ведь могут расторгнуть с тобой контракт.

– Мне тут страшно скучно, совершенно нечем заняться.

– Рено, ты подвергаешь себя опасности.

– Нисколько. Я научился обманывать охранную систему. Она уже лет десять как устарела. У наших «Стражей закона» я тайком позаимствовал программу‑взломщик и получил доступ к секретной информации лаборатории.

Ковбой с беспокойством подумал о том, что произойдет, если в лаборатории, где сейчас хранится кристалл с Рено, вдруг пронюхают о проделках своего подопечного. Его друг сильно рискует. Сотрут – и все дела. Ошибки, мол, неизбежны.

– Рено, не играй с огнем.

– Они не догадаются. Я знаю, что делаю. Официально эта лаборатория не считается секретной, но на самом деле тут втихаря занимаются очень любопытными вещами. Они не только переписывают информацию с живого мозга богатых клиентов в кристаллы.

– Тем более, Рено. Не дразни гусей.

– Ты слышал о проекте «Черный разум»?

Ковбой напряг память, одновременно поглядывая на показания приборов.

– Нет, вроде нет.

– Неудивительно. Я тоже. Так вот, Ковбой, это – самая бесовская программа в мире. Она способна легко вторгаться в живой мозг. Ее разработали секретные службы США накануне войны. Те самые люди, которые и поныне трудятся в лаборатории, где я пока обитаю.

То, что секретные службы всюду суют свой нос, Ковбоя не удивило. Он наслышан о темных довоенных делах в самых различных областях. Так почему бы этим людям не продолжать свои занятия и теперь? Обстоятельства меняются быстрее, чем люди.

– Ну ладно, – решил полюбопытствовать он, – рассказывай, что ты там раскопал.

– Вначале они переписывают в кристалл информацию о мозге одного человека, а потом уже из кристалла внедряют ее в мозг другого. Понимаешь? Накладывают одну личность на другую. Как бы сливают их вместе. Получаются два человека в одном.

– Ну и ну! – вслух воскликнул Ковбой, забыв, что можно ограничиться мыслью. – На кой черт им это надо? Что за каша получится в башке этого бедняги? Он же попросту рехнется!

– Рехнется, не рехнется, какая разница. Ковбой, наука такими понятиями не оперирует.

– Но это же посягательство на личность! Это запрещено!

– Тем не менее проект «Черный разум» осуществлен.

Ковбой представил, что какой‑нибудь выродок решит внедрить ему в мозг свою личность. Чужие воспоминания, чужие взгляды на мир, чужую мораль. Кем он тогда станет? Чья личность победит? Настоящая шизофрения. Просто жуть! Мракобесие Руна – детский лепет по сравнению с этим изощренным насилием. Он содрогнулся.

– Ну и дерьмо! Рено, держался бы ты от них подальше.

– Эти люди хотели использовать «Черный разум» против орбиталов. В мозги самых главных планировалось внедрить личности отъявленных убийц и дегенератов. Вся верхушка вмиг разложилась бы. После этого спятившие орбиталы оказались бы беззащитными против внезапного удара Земли, и мы бы легко выиграли освободительную войну.