Возможно, полковник ощутила взгляд Бенни на себе, потому что повернулась и посмотрела на него. Они кивнули друг другу.

Перед тем как они покинули Убежище, Никс попросила полковника не забывать людей в девяти городах. Это было вызовом и мольбой одновременно, и офицер восприняла это всерьез. Через два дня после поражения жнецов утреннее небо сотряс гром вертолетных двигателей.

Их было сорок.

Люди полковника Рейд смогли настроить радиосвязь, и она сделала важный звонок ближайшей базе Американского Государства. Ее звонок дошел до командира армии, а потом президента Сары Фаулер. Рейд умоляла помочь помешать жнецам разрушить девять городов. Оказать помощь в защите граждан нового государства, даже тех, кто лишился гражданских прав и был почти забыт. Последовал почти целый день бездействия, пока высокостоящие военные и политические советники спорили об этом. Но в конце концов просьба Рейд попала в цель. Была отправлена Воздушная Кавалерия. Если бы все кончилось по-другому, эти вертолеты все равно бы прилетели слишком поздно для спасения Маунтинсайда, но они бы смогли спасти другие города.

Вместо этого роль армии стала не военной, а административной. Они помогли разобраться с десятью тысячами жнецов.

Это была сложная часть, Бенни знал это. Многие жнецы заявляли, что присоединились к святому Джону только из страха за свою жизнь. Но среди них все еще остались истинно верующие. Эти фанатики отказались сложить оружие или убрать крылья. Было несколько столкновений, битв, но армия, с поддержкой Всадников Свободы, одержала верх. Выживших фанатиков не посадили в тюрьму и не казнили — Соломон и Бенни отчаянно выступали за это, объясняя, что время убийств прошло. Вместо этого жнецов перевезут на острова рядом с побережьем Калифорнии. Им дадут простые инструменты, семена для посадки и материал для строительства убежищ. Пока они носят крылья ангелов Церкви Тьмы, им запретили появляться на континенте.

— Они тайком сбегут с острова и вернутся, — сказала Никс, пока они смотрели, как поднимаются транспортные вертолеты.

Бенни так не думал. Чего он боялся — и о чем ему было грустно думать, — так это того, что эти потерянные души найдут другой способ побега. Во тьму убийства друг друга и самоубийства.

Остальным жнецам дали выбор. Они могли присоединиться к строительным командам, отстраивающим Нью-Хейвен и Рекламацию, или могли записаться в службу Американского Государства «Немедленная перестройка» и работать над распространением мутагена и возвращением территорий, занятых зомби. Единственным альтернативным вариантом было присоединение к фанатикам на островах.

Никто не выбрал изгнание.

Было невозможно отличить бывших жнецов, убивающих во имя Танатоса от подневольных, но, когда Бенни наблюдал за работой этих новых «граждан» и видел страсть, с которой некоторые помогали исправлять нанесенный ущерб… ему казалось, он понимал. Для многих вопрос искупления станет личным.

Через несколько недель после битвы у Маунтинсайда Американское Государство отправило большое количество солдат, инженеров, команд медиков и других служащих, чтобы помочь интегрировать девять городов в новую страну.

Война закончилась.

Возможно, все войны закончились. Как и старый мир. Новый мир не будет возводиться на несчастье и боли.

Соломон Джонс, глава Всадников Свободы, был назначен президентом Фаулер временным губернатором Калифорнии. Первым своим указом он назначил Салли Два Ножа своим лейтенантом. Бенни гадал, как это будет смотреться в будущем учебнике по истории.

Кто-то щелкнул пальцами под его носом, и Бенни понял, что с ним говорили, пока его мысли витали вдалеке.