— Видимо, она посягает на мою независимость? — невинно спросил он.

Девушка засмеялась.

— Посягает? Да блондинка считает, что ты у нее в кармане! На твоем месте я бы поостереглась. Советую хорошенько прислушаться, ты сразу различишь венчальный перезвон колоколов! — Сузанна откровенно издевалась над старым приятелем.

Питер усмехнулся:

— Кажется, тебя забавляет, что я влип, да, Огонек?

Сузанна улыбнулась:

— Удивительно, — хохотнул Питер, — что ты не догадалась занять место, пока оно было свободно.

— Иногда я делаю глупости, но с ума пока не сошла! — аккуратно парировала его реплику Сузи, хотя от его предположении сердцебиение участилось.

— К сожалению, в твоих словах не прозвучало отчаяния, — сухо заметил Питер.

— С гостями я всегда вежлива, — не моргнув глазом, заметила Сузанна, и Питер, запрокинув голову, расхохотался.

Успокоившись, он внимательно посмотрел на Сузи.

— Знаешь, Огонек, я рад, что ты не изменилась. В тебе столько же пламени, как и в твоих волосах. А в таком настроении ты выглядишь очень забавно.

Девушки с притворным ужасом глядела на Питера.

— Забавнее, чем Дороти?

— Несомненно. Дороги более женственна, — мягко пояснил он.

Его откровение выглядели грубоватым упреком. В сердце Сузанны мгновенно погасла радость, словно она испытала шок. Неожиданная атака Питера запала ее врасплох. Девушка слишком расслабилась, потеряв контроль за ситуацией. Нервно усмехнувшись, она заметила, как дрожат ее руки.

— Значит, ты думаешь, что я бесчувственна и даже фригидна?

Питер пожал плечами:

— Мужчины предпочитают тепло, а не лед, — заявил он.

Сузанна покраснела:

— Интересно! Значит, если я что-то обещаю, а потом говорю «нет», то это называется кокетством, а если отказываю сразу, то мое поведение расценивается как холодное безразличие?

Питер с любопытством наблюдал, как разъярилась Сузи.

— Ты не поняла. Я имею в виду, что ты постоянно находишься настороже, чтобы никто не смел, переступить при общении определенную тобой черту.

— А что толку говорить о правилах, если не выполнять их? — настаивала Сузанна.

— А разве в любви есть правила? — возразил Питер. — Эмоции неуправляемы.

— Да, — согласилась она. — Но меня не увлекают любовные приключения. Настоящее чувство подразумевает создание семьи, а я не хочу иметь детей. И тем более не намерена связывать жизнь с одним мужчиной. Любовь я считаю ловушкой, а мне хочется оставаться свободной. — Сузанна явно лгала, но Питер этого не распознал.

— Интересная теория, — протянул он насмешливо. — Только ты забываешь, что жизнь обычно нарушает наши планы.

Сузанна понимала эту истину слишком хорошо. Именно поэтому не надеялась на случай.

— Только не мои, — возразила она. — Я не допускаю, чтобы меня застали врасплох. Свою жизнь я строю согласно собственным желаниям. — И Сузи гордо подняла подбородок.

— Беру свои слова обратно. Ты все-таки очень изменилась, Огонек, — заметил Питер.

Видимо, не в лучшую сторону, могла бы добавить Сузанна.

— О Боже! Неужто мое поведение тебя шокирует! — деланно засмеялась она.

Питер не скрывал разочарования.

— Я сравниваю милую приятную девушку, которую знал с детства, с женщиной, которая сейчас передо мной.

Сузанна отвернулась, чтобы успокоиться, и подошла к окну.