Полуэктов вернулся за стол и открыл дело об ограблении инкассатора. Полистал и нашел показания свидетелей, записанные по горячим следам начальником уголовного розыска Тобратовым. О Грушецком и Татарникове Геннадий Михайлович нигде не упомянул… Вызвать его и спросить напрямую — почему?.. Нет, не годится: Тобратов не так прост, как кажется, ответ у него может быть уже подготовлен, и он вывернется как уж, затаится. Надо повнимательнее понаблюдать за ним, проследить его связи, прослушать разговоры… Преступлений не бывает, чтобы не оставались следы, чтобы преступник не сделал неверного шага; сколько вор не ворует, все равно рано или поздно попадется. Надо только похитрее расставить сети, посолиднее подбросить приманку…

Не зря говорится: человек предполагает, а Бог располагает. Пока Полуэктов беседовал с Балуевым, потом строил планы, как разоблачить и обезвредить банду, произошло новое преступление: в обеденный перерыв трое в масках ворвались в магазин у санатория Министерства обороны, забрали всю выручку, ценности и на иномарке умчались. Об этом сразу стало известно в Управлении ВД, начальство высказало Полуэктову немало нелицеприятных слов.

— Мы послали тебя в этот маленький городишко, чтобы авторитет твой поддержать, — гремел генерал Водовозов. — Ты знаешь мнение о себе твоих сослуживцев и с каким трудом удалось отстоять твое назначение. И что теперь мы скажем твоим конкурентам? Что ошиблись, взяли на ответственную должность бездаря и тугодума?..

— Но… тут такое коррумпированное кодло… — попытался оправдаться Полуэктов.

— Коррумпированное кодло? — переспросил насмешливо генерал. — Откуда оно взялось? Троих налетчиков за банду посчитали, за целое кодло?

— Не совсем так, — осмелился возразить Полуэктов. — Я сообщал вам в Донесении. А сегодня новые факты всплыли. У меня появилось подозрение, что бандой руководит не кто иной, как сам начальник уголовного розыска.

— У тебя случайно не жар или хватил лишку под сенью звенигородских дубрав? Ты соображаешь, что говоришь?!

И Полуэктов вынужден был выложить свои козыри.

Генерал поостыл, помолчал с минуту, потом недовольно заключил:

— Хорошо. Завтра я сам к вам приеду. А сегодня же обыщите квартиры Грушецкого и Татарникова, выверните наизнанку все их захоронки, что-то должны найти…

Обыск производили сразу у обоих подозреваемых, в домах и на стройке, где в это время находились Грушецкий и Татарников. У бригадира даже крупинки из ворованного не удалось обнаружить. Осматривая «Жигули» Татарникова, Скородумов обратил внимание на номер двигателя, три цифры которого оказались перебитыми.

— Когда машину купили? — спросил Скородумов.

— В прошлом году, — твердо ответил Татарников и, догадываясь, что милиционер что-то заподозрил, пояснил: — С рук, разумеется, подержанную. В этом году пришлось движок менять.

— Где движок покупал? У кого?

— Тоже с рук, — Татарников замялся, опустил глаза.

— В ГАИ зарегистрировал замену?

— Не успел. Все некогда.

— Понятно, — Скородумов, раздосадованный неудачным обыском, решил отыграться за незарегистрированный двигатель: Татарников не хочет сказать, у кого купил, значит, знает, что двигатель ворованный. — Купил-нашел, насилу ушел, а догнали — еще один такой бы дали. Так, что ли? — усмехнулся он. — Поедешь с нами. Посидишь, вспомнишь, где нашел или у кого купил.

Татарников, не раз побывавший в руках милиции и убедившийся, что доказывать что-либо бессмысленно, обреченно махнул рукой — воля, мол, ваша.

4

Утром Полуэктов встретил генерала Водовозова, срочно прибывшего по его докладу.