– Бал в академии, – я не удержалась от смешка. – Да, потрясающее событие.

– Место не имеет значения. Вы учитесь в Академии Равновесия, так что не вижу в таком выборе ничего странного. Зато Альвеир шед Хашшер представит обществу свою невесту и феникса света. Лорд Шакроар обязательно придет. Точно знаю, он ни в коем случае не захочет пропустить такое потрясающее событие.

Мне, честно говоря, от подобного энтузиазма сделалось немного жутко. На всякий случай поспешила предупредить:

– Только пусть он никого не убивает.

– Ну… – вампирша подозрительно замялась. – Хорошо. Хорошо, что сказали. Я все передам. Лорд Шакроар никого не убьет.

Некоторое время молчали. Потому что я в шоке пребывала. Неужели вампир действительно мог убить?! В академии, черт возьми?! Какую-нибудь восторженную студенточку? Или у них тут не принято восторгаться вампирами? По крайней мере, мой интерес к вампирам всегда удивлял Альвеира. Так что, наверное, все же не принято. С другой стороны, прекрасно помню разговор вампиров за столом, когда они обсуждали, как девушки на них вешаются.

Но как же хорошо, что я додумалась предупредить, чтобы повелитель вампиров никого не убивал!

– Леди Таис… – голос вампирши прозвучал неуверенно.

– Да?

– Скажите… хм… а… а как вы с Альвеиром шед Хашшером познакомились?

Я подавилась воздухом, даже закашлялась.

– Ой, извините! Извините, если некорректный вопрос! – спохватилась вампирша.

– Все нормально, – выдавила я, справившись с кашлем. Но что рассказывать, ума не приложу. В самом деле, не могу ведь я поведать настоящую историю, как встретила его, израненного, полуживого, да еще без памяти, на площади какого-то городка, название которого теперь не вспомнить.

– Он меня спас, – сказала я, придав голосу торжественности.

– О…

Снова молчание. Спустя какое-то время вампирша не выдержала:

– А каково это?

– Когда тебя спасает лорд аркахон?

– Когда к фениксу света прикасается лорд аркахон, воплощение тьмы…

Я снова закашлялась.

– Воды, принесите леди Таис воды!

Поднялась паника. Пока я кашляла, вампирши бегали вокруг и пытались влить в рот воду. По крайней мере, очень надеюсь, что именно воду. Но если что не так, им Альвеир головы пооткручивает.

Сделав пару глотков, вытерла набежавшие на глаза слезы.

– Простите, леди Таис, пожалуйста, простите, если спросила что-то не то. Я совсем не имела в виду ничего такого… – затараторила вампирша, торопясь оправдаться. – Но вы ведь феникс света. Я слышала, фениксам света противны создания тьмы? Аркахон – сама тьма, ее живое воплощение. Вот я и подумала…

– Нет, ничего такого, – я помотала головой. Хотела добавить, что мне, наоборот, прикосновения Альвеира приятны и вообще я к темным крайне положительно отношусь, но ограничилась простым: – Неприятных ощущений прикосновения темных во мне не вызывают. Реагирую на них точно так же, как обычный человек.

Больше вопросов вампирша не задавала. Видимо, хватило ей бурных эмоций, пока я кашляла, а им пришлось вокруг меня носиться. И чего, спрашивается, так переполошились? Как будто подавившегося человека никогда не видели. Хотя, может быть, дело в Альвеире. Испугались – не дай бог со мной что-нибудь случится, первые же ответят.

После долгих сборов перед зеркалом стояла невероятная красавица. На этот раз вампирский стиль в облике не чувствовался. Не обошлось, конечно, без чулок, причем весьма эротичных, но их здесь, как я поняла, носили не только вампирши, а вообще всегда с платьями надевали.