– Камень символизирует равновесие, – пояснил Альвеир, словно догадавшись, о чем думаю. – Сам Воалар – светлый маг, но в империи живут как темные, так и светлые, поэтому символ императора – камень равновесия.

Обменявшись приветственными кивками с высокопоставленными лицами, выступившими из толпы гостей ему навстречу, император окинул взглядом зал и остановился на мне. Кто бы сомневался. Однако мужчина успел сделать всего шаг, когда рядом с ним один за другим начали появляться окутанные тьмой силуэты. Первый, второй, третий… шестой. Тьма постепенно рассеивалась, и перед глазами замершей толпы появлялись аркахоны.

Зал наполнило силой, могущественной, холодной… Словно нас окунули в прорубь с ледяной водой. Впрочем, в то же мгновение силы поубавилось – аркахоны, видимо, взяли излучение под контроль.

Я ощутила прикосновение к руке.

– Все будет хорошо, я с тобой.

– Спасибо, – я улыбнулась.

Имена аркахонов, конечно же, были названы, но запомнить все шесть за раз мне не удалось, поэтому решила учить их по очереди. Едва появившись в зале и не дожидаясь, когда их всех перечислят, аркахоны двинулись к нам почти стройной шеренгой. Император как-то вдруг разом оказался позади них, да еще, кажется, крайний аркахон умудрился слегка его оттолкнуть. Или мне все же показалось?

Зал ожил, студенты разом зашевелились, заговорили. Но увы, никто наперерез аркахонам не бросился, а я так надеялась, что до нас они попросту не доберутся. Похоже, даже если у лордов аркахонов и были фанатки, мечтавшие за их счет найти себе женихов на сегодняшнем балу, то оказались все же не настолько смелыми, чтобы кидаться на потенциальных женихов сразу.

Любопытно, что с одним аркахоном под руку шла женщина весьма интересной внешности…

Однако спросить Альвеира ни о чем не успела. Аркахона в центре окутала тьма, а в следующий миг он уже стоял рядом с нами.

Светлая кожа, тонкие губы, хищные черты лица, красные глаза и черные волосы. Так, в общем-то, выглядели все аркахоны – вероятно, особенности расы.

– Позвольте представиться, лорд Тейар шед Халур, – произнес аркахон, целуя мою руку. – Рад наконец увидеть избранницу Альвеира.

– Рада знакомству, Тейар, – я вежливо улыбнулась.

К нам подошел еще один аркахон и не то чтобы потеснил Тейара, но каким-то образом все же именно он оказался передо мной. Даже руку теперь держал именно он и уже почтительно целовал:

– Леди Таис…

Но его слова заглушил знакомый торжественный голос:

– Лорд Везельвир ти Визаль, правитель Серендии! Лорд Гоэль див Фроан, правитель королевства Грааль! – вот на этом месте я чуть не поперхнулась, подивившись чувству юмора Вселенной. – Лорд Жадон руф Голан, правитель Истанрии! Лорд Селендаир ийрин Саэлер, правитель Сагирры!

– А эти как сюда пробрались? – Альвеир недовольно сузил глаза.

Аркахоны обернулись, чтобы взглянуть на прибывших правителей. Я тоже на них посмотрела. Все четверо абсолютно разные, но от них отчетливо исходила сила света.

– А нас все равно больше, – я не удержалась от смешка.

Аркахоны вновь повернулись, да еще остальные подтянуться успели, удивленно глядя на меня. Сообразив, что ничего они не поняли, пояснила:

– Ну, светлых правителей четверо, а вас семеро.

Пока упомянутые лорды пребывали в изумлении, Альвеир, привыкший к моим заскокам, усмехнулся:

– Если считать магов ордена Истинного Света, а их в зале шестеро, то светлых все же получается больше.

Это еще фениксы света не заявились…

– Лорд Шакроар ешель Штахар, правитель Шарреара!

Ох, неужели это он?! Я с любопытством взглянула за спины аркахонов, а в зале после объявления о прибытии вампира повисла тишина.