– Прошу минуточку внимания, – раздался голос ректора, усиленный магией. Покрутив головой, увидела Вертера на небольшом возвышении, судя по всему, сцене для подобных выступлений. – Сегодня, прямо сейчас, в нашей академии происходит невероятное событие. Бал, но не простой студенческий бал. Сегодня в одном зале собрались правители светлых королевств, маги ордена Истинного Света, лорды аркахоны – воплощения тьмы и наш император – правитель империи, где светлые и темные живут бок о бок и встают плечом к плечу, когда свету и тьме необходимо объединиться во имя великой цели.

– И феникс света! – раздался с дальних рядов чей-то голос.

Альвеир недобро прищурился. Причем уверена, смотрел он прямо на того, кто столь неосторожно высказался. А кто именно, я поняла по побледневшему лицу незнакомой девушки. Вздрогнув, она сглотнула и потеребила бусы на шее, как будто те вдруг начали давить. Хотя вроде бы украшение спокойно лежало, вольностей себе не позволяло.

– Какие наглые студенты, – цокнул языком Агшар.

– Да, много болтают, – согласился Альвеир.

– Но недолго… – добавила я тихо, потому как, судя по припадочному виду девушки, болтать она больше не будет. Хорошо, если заикой не останется. И что с ней Альвеир сотворил? Нет, пожалуй, даже спрашивать не хочу.

Тем временем Вертер деа Рис продолжал:

– Не просто так сегодня представители света и тьмы собрались в Академии Равновесия. Наш бал – символ равновесия, знак того, что тьма и свет становятся сильнее, когда объединяются. Именно благодаря равновесию наш мир существует. И я призываю вас всех, – ректор обвел взглядом присутствующих, – не забывать сегодня об этом. О равновесии, о единении света и тьмы.

По залу прокатились тихие смешки. Судя по тому, как обступили разодетые в яркие платья девушки одного из аркахонов, попавшихся мне на глаза, единение света и тьмы в их мыслях представлялось несколько иначе. А девушки как раз были со светлого факультета, да.

– Ну а теперь… – Вертер деа Рис улыбнулся, – веселитесь! Объявляю бал открытым!

– Как завуалированно ректор попросил не буянить и не драться светлым с темными, – заметила я.

– Боюсь, это все же неизбежно, – раздался зловещий голос справа от нас. Я повернулась и взглянула на очередного аркахона. Агшар уже куда-то подевался. – Позвольте представиться, лорд Шайран шед Дахар.

После короткого, уже привычного приветствия лорд аркахон поинтересовался:

– Скажите, Таис, неужели вы на самом деле так сильны, как рассказывают?

– И что же рассказывают? – я всерьез заинтересовалась. Всегда любопытно послушать слухи о себе. Особенно если об этих слухах тебе собирается поведать один из правителей Темных Королевств.

– Рассказывают, будто нет на земле ни одного существа, равного вам по силе, будто вы подобны Аннайе. – И взгляд такой внимательный, такой пронзительный, будто аркахон меня прямо здесь и сейчас препарировать хочет. Может, и в самом деле хочет. Просто место неподходящее, Альвеир опять же рядом, не позволит.

– Как-то не было возможности померяться силой со светлой богиней.

– Но может быть, вы продемонстрируете, на что способны? – голос Шайрана прозвучал весьма искушающе.

– Сейчас? – я искренне удивилась. Честно говоря, не ожидала подобного предложения от аркахона. Скорее такое бы предложили маги ордена Истинного Света. Мол, здесь и аркахоны есть, вот на них и покажи, насколько сильна.

– А вы можете сейчас?

– Нет. Боюсь, ректор мне не простит.