Я нашла его взглядом и даже не сразу поверила, что это именно вампир. Да и, прямо скажем, на вампира он не походил совершенно. Черный камзол, белая рубашка с обилием рюшек под ним, сверкающие перстни на руках, которые даже отсюда видно, прямые длинные черные волосы. Но лицо… откуда у вампира бронзовый загар, словно он только что из солярия вылез? И невероятная улыбка, как у модели с обложки журнала.

Улыбнулся вампир так белоснежно, приподнял руку с перстнями в белой пене воздушных манжет, щелкнул пальцами. Я ощутила легкое дуновение магии. Аркахоны странно усмехнулись.

В зал вошел очередной гость. Потом еще один. Но объявлений больше не было. В мысли закрались подозрения.

Продолжая улыбаться, вампир сделал шаг к ближайшей девушке, которая почему-то пятилась от него. Девушка вскрикнула и грохнулась в обморок. Прямо на руки своему кавалеру. Кавалер выпучил глаза, полные ужаса, подхватил девушку на руки и сиганул прочь. Остальные тоже как-то нервно торопились отойти подальше.

Еще один гость, опять без объявления.

– А что происходит?..

– Я так понимаю, Шакроар пришел на бал инкогнито, – сказал Альвеир. – Даже загар магией навел. Вот и разозлился, что его инкогнито раскрыли. Теперь, увы, развлечься не сможет – все будут от него шарахаться.

– Но счет теперь в нашу пользу, – заметил один из аркахонов со смешком. – Весь вечер маги ордена будут бегать за Шакроаром, следить, чтобы никого не выпил.

Я с любопытством взглянула на аркахона. Такой же светлокожий, с красными глазами и черными волосами. Но, в отличие от остальных своих сородичей, улыбался весело, пожалуй, даже с огоньком. Это остальные смотрели хищно, словно пауки, в сети к которым угодил любопытный экземпляр и теперь трепыхается, без особого успеха пытаясь вырваться. Непривычно и подозрительно видеть такую доброжелательность от лорда аркахона.

Остальные, кстати, потихоньку начали расходиться. Видимо, решили знакомиться со мной по очереди, чтобы сильно друг другу не мешать. А этот доброжелательный остался.

– Лорд Агшар шед Граил, – он наклонился, чтобы поцеловать мне руку. Но смотрел при этом очень внимательно. – Скажите, Таис, магия тьмы ведь не вызывает в вас неприятия, как и темные создания?

– Верно заметили, лорд, – я улыбнулась. – Можете быть уверены, Альвеир не мучает меня.

– О, в этом будете убеждать светлых, у которых на вас уже большие планы, – хмыкнул Агшар.

– Это какие?

– Не знаю, – аркахон повел плечами. – Я не светлый. Даже представить не могу, что этим безумным в голову взбредет.

У меня невольно вырвался смешок. Потому что по поводу светлых думала точно так же. А нормальный этот Агшар, вполне приветливый, веселый. Или таким только притворяется? Надо будет полюбопытствовать потом, вообще обо всех расспросить. Это до встречи с аркахонами было бессмысленно, все равно вряд ли могла бы теперь сопоставить, о ком и что Альвеир рассказал. А вот после встречи – самое то.

– Меня другое интересует. Феникс света должен отчетливо чувствовать любые проявления магии. У вас не так?

– Ну почему же. Магию чувствую. Очень отчетливо. Чувствую, как от вас веет прохладной тьмой, таящей в себе невероятную мощь. Чувствую, что это древняя, очень опасная сила. Но почему она должна вызывать во мне неприятие?

– Интересно. Очень интересно, – Агшар перевел взгляд на Альвеира. – У тебя очень интересная невеста.

– Ты даже не представляешь насколько, – Альвеир усмехнулся и хозяйским жестом обнял меня за талию.

– Прошу минуточку внимания, – раздался голос ректора, усиленный магией.