Завидев мое приближение, паттх вскочил, уронив стул, и отпрыгнул с линии моей атаки, так и не успев выдвинуть один из ящиков стола. Видно, что-то у него там было припасено. Но его письменный стол был выше, чем столик, за которым сидели мои тюремщики в соседней комнате, да еще и ряд встроенных дисплеев шел по переднему краю. Моего разгона хватило только на полпути. Наск, с опозданием сообразив, что он совершенно напрасно кидался в сторону, тоже затормозил и, пригнувшись, сунулся мимо поваленного стула обратно к ящику.

— Не стоит этого делать, — вежливо предупредил паттха очень знакомый голос, раздавшийся со стороны двери.

Наск замер и медленно обернулся на голос, продолжая тянуться к ящику стола. Я тоже взглянул, стараясь не обращать внимания на кровавую пелену, которая, как следствие энергичных физических упражнений, снова повисла у меня перед глазами. В дверях прочно и уверенно стоял Иксиль, дуло его плазменника смотрело прямо на Наска, широкие плечи и коренастая фигура каликси лишали двух паттхов-пилотов всякой надежды прорваться к выходу. Эниг и Брош так и застыли перед ним в немом потрясении.

— Ясно, — сказал Наск.

Я обернулся — посол уже успел встать прямо, рук, правда, не поднял, но держал на виду. До своего ящика он так и не добрался.

— Ну, прямо встреча выпускников какая-то, — заметил я. Собственный голос доносился до меня будто издалека и как-то глухо, поскольку под моим черепом вновь заработал отбойный молоток. Наверное, у молотобойца обеденный перерыв кончился. — Надеюсь, кто-нибудь догадался захватить с собой обезболивающее?

— Мы придумали кое-что получше, — заверил меня Иксиль. Он выразительно повел стволом плазменника, приказывая Брошу и Энигу присоединиться к Наску у стола, и закрыл за собой дверь. — Там, снаружи, ждет Эверет.

— Эверет? — переспросил я. — Я сказал ему оставаться с Шоуном.

— С Шоуном остались Тера и Чорт, — ответил Никабар. Он уже стоял рядом со мной и осматривал наручники. — Мы подумали, что тебе медицинская помощь может потребоваться более срочно, чем ему.

— Вообще-то вроде обошлось, но вполне могла и потребоваться, — признался я и кивком указал на одного из мертвых охранников. — Ключи вон у того, в сумке на поясе. А все-таки как вы нашли меня?

— А мы тебя на самом деле и не теряли, — ответил Никабар, опускаясь на колени и обыскивая сумку айиками. — Тера хотела узнать, куда ты пойдешь за припасами.

Я взглянул на Наска, который стоял с маской оскорбленного достоинства на лице и норовил испепелить нас взглядом.

— Не беспокойся, они знают, — сказал я Никабару. — Они, видишь ли, наблюдали за аптеками. Как сказал господин посол, они собирают информацию по крохами складывают воедино.

— И большинство из них мы уже сложили, — спокойно подтвердил Наск. — Рано или поздно, но вы нам попадетесь.

Он приосанился.

— И когда мы это сделаем, ты пожалеешь, что не договорился с нами здесь. Очень горько пожалеешь,

— Могу слегка побиться об заклад, что не пожалею, — предложил я.

Хотя на самом деле я просто хорохорился. По крайней мере, в обозримом будущем фаворитами гонки останутся паттхи.

— Ну, и что было дальше? Когда я ушел, Тера позвонила тебе и попросила проследить за мной?

— Вообще-то мы обо всем договорились заранее ,-ответил Никабар.