Впрочем, занявшись поисками артефакта, мы упустили еще одну незначительную проблемку, о которой нам напомнили: в одну из дверей требовательно постучали, вернее, замолотили рукоятью меча.

    -  Кто там? - вежливо поинтересовался стоявший ближе к двери Эльдгард. По ту сторону что-то неразборчиво прорычали. - Не хотят разговаривать, - посетовал вампир.

    -  Пусть колотят, - отозвался Лотан. - Вручную это не взломать, таран сюда не протащишь…

    Я попробовала настроить свое магическое зрение на саркофаг и кучу - может, искомый предмет сам проявит себя! Магическое зрение показало равномерный сизый туман с размытыми лиловыми пятнами. Я предположила, что именно так выглядит магическая защита самого святилища. Артефакты же если и были, то выдавать себя решительно не желали.

    -  А это что? - спросила Нашка, в поисках чего-нибудь необычного бесцельно кружащая по залу. - Здесь, на центральном алтаре лежит?

    Кро подошел и тоже посмотрел.

    -  Ножик какой-то перочинный, - сказал он. - Забыл, наверное, кто-нибудь.

    -  Вы чего хоть? - возмутилась я. - Это мой нож, я его только что сюда положила!

    -  А-а!.. - разочарованно протянула Нашка, тут же потеряв к ножу интерес.

    Шутки ради я попробовала посмотреть магическим зрением. Зал исчез, погрузившись в привычный туман. Ножик остался. Он висел в пустоте, ярко освещенный и абсолютно неизмененный. Я несколько раз сморгнула. Очередное спонтанное проявление магических способностей зажгло у меня в голове неоновую надпись: «Прячь на виду!». Мои размышления о значении этой неожиданной подсказки грубо прервал страшный грохот. Обломки засова разлетелись в стороны, створки двери распахнулись. Эльдгард и Лотан поспешно отскочили от двери, попутно выхватывая мечи. Кро тоже выхватил свой щербатый клинок и даже подался вперед, явно решив совершить подвиг хотя бы напоследок. Мы же с Нашкой почему-то одновременно схватились за ножик.

    В дверь ввалились с десяток вампиров, вооруженных кто мечами, кто арбалетами, но в глубь зала они почему-то не побежали и толкались у входа.

    Лишь одна фигура решительно шагнула к нашей группе - высокий вампир с сухим аристократическим лицом, облаченный в лучших традициях во все черное. Тот самый, что чуть не прикончил меня раньше. Остановившись на полпути между дверью и алтарем, он обвел нас презрительным и холодным взглядом. Мне под этим взглядом стало неуютно, как будто меня поймали на воровстве варенья у слепой старушки, но считают столь ничтожной, что не удостаивают даже пинка под зад.

    -  Эльдгард! - Взгляд черного остановился на «нашем» вампире. - Почему-то я не сомневался, что увижу тебя здесь! Все носишься с идеей Наследника, прикормленный хищник дома Нидхега?

    -  Тевород! - Эльдгард клыкасто осклабился. - Ты все такой же самодовольный ублюдок, не желающий признавать очевидного. Последняя сотня лет тебя совершенно не изменила! Ты так и не понял, что подобные пророчества пустым звуком не бывают?

    -  Это твой Наследник? - брезгливо поинтересовался Тевород, вновь переводя взгляд на меня.

    -  Только попробуй подойти ближе! - прохрипел Лотан,. похоже, уже готовый трансформироваться в дракона.

    -  Мальчишка! - злобно бросил Тевород. - Мне не нужно подходить!

    Вампир выхватил из кармана руку и выбросил ее вперед ладонью вверх.