Конфигурация лестничного пролета оказалась довольно странной: сначала ступени шли широкие и весьма высокие, совершенно не приспособленные для человеческих ног. Мои, например, протестовали. Потом пролет вдруг начал стремительно сужаться, пока не оказался самым что ни на есть среднестатистическим. Уменьшилась и высота ступеней. Кажется, и потолок значительно снизился, теперь на нем иногда появлялись красноватые отсветы от факела.

    -  Похоже на психическую атаку, - задумчиво сказала Наташа. - Вроде, нормальный человек увидит прихожую, сделает правильные выводы и дальше не сунется.

    -  А возможно, это просто недостаток фондов? - съехидничала я. - Планировали такое грандиозное сооружение, но чем дальше копали, тем меньше становилось денег, и в конце концов инвестор посоветовал не выпендриваться.

    -  Ты ничего не понимаешь, - отмела Нашка. - Ачто, если тут сокровища спрятаны? Прикинь, приедем домой все такие богатые-богатые… Ух, первым делом я куплю такой шикарный кофейный «лексус»!..

    -  «Лексус» жрет только дорогой бензин и в больших количествах, - ехидно сообщила я, решив приберечь на будущее поучительную историю «Как мой приятель Паша заправил свою новую „мазду“ бензином АИ 80 и что ему сказал на это мастер в автосервисе», - неужели ты думаешь, что я из патриотизма езжу на «жигулях»!

    Наташа погрустнела.

    -  Не говоря уж об аспекте самого возвращения, где бы мы сейчас ни находились, - добила я.

    -  Уж и помечтать нельзя! - возмущенно фыркнула Нашка.

    Лестница вдруг пошла вниз, потом завернула направо, потом пошла налево и вверх, потом ступеньки кончились, и вновь вправо пошел кривоватый коридор.

    -  Похоже, ты опять права, - отметила я, чувствуя, что у меня начинает кружиться голова от этой архитектурной поэмы. - Вряд ли с недостатком средств стали бы устраивать такой сложный лабиринт. Впрочем, я вообще не понимаю, почему ход такой кривой…

    -  И-и, дурочка, здесь же горы! Наверняка они рыли там, где порода была менее твердой.

    -  Умна, хоть под диван прячься, - тихо проворчала я.

    Нашка хотела ответить что-то в том же духе, но не успела. Коридор расширился, и мы оказались в небольшом зале, стены и потолок которого были, как лишайником, покрыты бесчисленными друзами неизвестного мне минерала. Казалось, мы стоим в гигантской жеоде [3] .

    В глубинах похожих на гематит кристаллов - некоторые аж в мой рост - блуждали багровые искры. Какое-то время мы зачарованно следили за ними. Кажется, отсветы появлялись в определенном ритме, словно отбивая пульс непостижимого организма. Спокойный пульс спящего существа.

    -  Слушай, как красиво, - прошептала Нашка. Я покивала. - Давай отковыряем пару штук на память, - предложила она. - В крайнем случае сможем их толкнуть. Вдруг они какие-нибудь суперценные.

    Мысль показалась мне вполне здравой. Достойной финансиста. Бог с ними, с мифическими сокровищами, но разменная монета нам не помешает. Я схватилась за выступающую с краю друзу, чтобы не слишком нарушать композицию, и потянула. Кристаллы не шелохнулись. Пришлось воткнуть факел в расщелину и использовать две руки и ногу. С тем же результатом.

    -  Натаха, помогай!

    -  Ничего ты без меня не можешь, - картинно закатила она глаза и как шандарахнула своим шипастым хвостом.

    Я еле успела отпрыгнуть. Облюбованная мною «щетка» разлетелась на отдельные некрупные кристаллы.