-  Столица маленького пограничного княжества, - пояснил нам Лотан. - Ну и что?

    -  А на том берегу находится крепость Илинеон…

    -  А, - взгляд Лотана прояснился, - так это легендарные Две Крепости, правители которых вечно что-то не могут поделить!

    -  Не поняла, - сказала я, - может, я идиотка; если да, так скажите сразу, не мучайте. Лотан, ты вроде как лицо, приближенное к верховной власти, - и ты не знал, что здесь идет война?

    -  Это их внутренние дрязги, - отмахнулся Лотан. - Страна в целом, слава богам, ни с кем не воюет, а всякие разборки между местными начальниками - разве ж все упомнишь?!

    Мы остановились в тени крепостной стены и, благо на нас никто внимания не обращал, перекусили. Кро даже сбегал к благоухающим торговым рядам и вернулся с неведомой копченой рыбиной, мордатой и с короткими усиками. Нашка поглядела на нее с откровенным сомнением, Лотан же отломил себе кусок от бронзовой тушки и принялся за еду.

    -  Налетайте, - с трудом проговорил он с набитым ртом. - Это лучшая рыба, что здесь водится.

    Нашка осторожно отломила кусочек и поднесла ко рту с выражением глубочайшей муки на лице Можно подумать, это не она несколько дней назад ела сырых кроликов и прочую дичь.

    -  Кро, а ты, оказывается, разбираешься в рыбе. - Выражение муки из глаз подруги исчезло.

    -  Не, не разбираюсь, - отозвался рыцарь, активно жуя. - Не рыцарское это дело. Но кто ж не знает мастахана! Его ж на всех ярмарках в первую голову метут.

    Пока мы ели, а затем запивали съеденное квасом из фляги, бряцающие металлом отряды шли и шли к пристани. Мелькали щиты с наклепанными жуткими харями или неровными кусками старой чешуйчатой шкуры, тонкие копья, видавшие лучшие времена алебарды и самые разнообразные клинки, от кривых и щербатых полос металла, по сравнению с которыми фамильный меч Кро смотрелся эталоном оружейного искусства, до тонких голубоватых лезвий, даже в тени и издали выглядевших безумно дорогими. Последних, впрочем, было абсолютное меньшинство. В какой-то момент это милитаристское шествие остановилось, подчиняясь взмахам рук какого-то человека на пристани. Одна из галер (меня подмывало назвать ее десантным судном), изрядно осевшая под весом людей и доспехов, отвалила от берега и, тяжело взмахивая веслами, отправилась к виднеющемуся вдали Илинеону.

    -  Давайте-ка сворачиваться, - сказал Лотан, обтирая руки о штаны, - и двигать к пристани. А то они сейчас все туда (он ткнул пальцем за реку) уплывут, когда еще судно будет.

    Возле сходней стоял, устало опершись на копье и наблюдая за погрузкой, человек в явно дорогих, но потускневших доспехах и шлеме с опущенным забралом. Судя по торчавшей из ножен рукояти, человек был из числа редких обладателей голубоватых узких клинков. Лотан тихонько кашлянул, привлекая внимание.

    Человек обернулся и даже приподнял забрало. Под забралом обнаружилось немолодое уже лицо с умными глазами, усами «щеточкой» и чисто выбритым подбородком.

    -  А, вы приезжие, - отметило лицо очевидный факт. - Вроде рановато еще.

    -  Нам бы на ту сторону переправиться, - начал Лотан. - Нельзя ли это как-нибудь устроить?

    -  Нет, - ответил человек. - Боюсь вас огорчать, но не получится. Не сейчас. Теперь все резервы задействованы, как видите, на перевозку личного состава…

    -  Да мы не займем много места, - сказала я. - Нам очень срочно надо…

    -  Мы заплатим, - встряла госпожа финансист.