-  Мы заплатим, - встряла госпожа финансист.

    -  Нет, нет, это не поможет. - Человек покачал головой с таким выражением, словно искренне хотел нам помочь, но обстоятельства прижали его сильнее некуда. - Транспортные расходы уже оплачены из казны города, и я не имею ни юридического, ни морального права брать деньги за перевоз частных лиц.

    -  Уважаемый, - сказал Лотан. - Я не верю, что на столь прочное и вместительное судно всерьез повлияет вес четырех человек с лошадьми. А мы крайне торопимся в Черноозерье по совершенно неотложному делу, и каждый упущенный день буквально смерти подобен.

    -  А, - человек оживился, - так вы не в Илинеон! Так…

    Он вытащил откуда-то из-под доспехов пачку пергаментов и зашуршал ими.

    -  Отчетность - одна из важнейших задач, стоящих перед полководцем, - назидательно сказал он. - Так, надо подумать, по какой же ведомости… Вы, часом, не рисуете?

    -  Это зачем? - опешил Лотан.

    -  Ну, лозунги там, плакаты какие, для поднятия боевого духа. У меня, к примеру, была одна идея: изобразить на парусном полотнище нашего героя Сухожила в виде косца, косящего врагов эдаким размашистым движением…

    -  Нет, - сказал Лотан. - Боюсь, это нам не совсем подходит.

    -  Нет так нет, - отозвался человек. - А можете спеть или сплясать перед воинами, опять же для поднятия боевого духа? Девушек можно в национальные костюмы одеть…

    -  Что? - Лотан начал выходить из себя, потихоньку вытаскивая из ножен меч. Кро на заднем плане сдавленно ржал. - Я те сейчас покажу песни с плясками!

    Человек оценил взглядом наполовину вышедший из ножен широкий Лотанов одноручник.

    -  Отлично! - сказал он, вытаскивая какой-то пергамент из середины пачки и бегло его просматривая. - Оформлю вас как военных консультантов. Вы, я вижу, люди знатные, в военном деле разбираетесь, а девушки…

    -  Я колдовать могу! Иногда… - вставила я и тут же опомнилась: - Боевая магия высшего уровня, радиус поражения - пять миль от эпицентра. Фаерболы одиночные, очередями, самонаводящиеся. Простые, разрывные, осколочные, фугасные. С запахом меда, мяты и лимона… - Тут Лотан с Нашкой одновременно больно ткнули меня локтями, и я заткнулась.

    Человек еще пару секунд смотрел на меня, ожидая продолжения, а затем извлек откуда-то перо и что-то черкнул в пергаменте.

    -  Ну что ж, размещайтесь. Через полчаса отправимся.

    -  А нельзя ли, - спросил уже успокоившийся Лотан, - узнать, что же здесь происходит. Чтобы, так сказать, лучше консультировать. Мы все ж не местные…

    -  Так, история простая. Началось все с того, что как-то во время званого вечера илинеонский правитель нашему голове, Мелнемнону, по пьяни наставил рога. Ну, наставил и наставил, с кем не бывает. Но эта дура, Виленна Прекрасная, решила после этого сбежать в Илинеон. Ну, мы собрались всем городом да и отправились на ту сторону. Накостыляли илинеонцам, чтоб неповадно было, дали по шеям Виленне, чтоб впредь неповадно. И этим бы все и закончилось, да только илинеонцы на следующий год к нам пришли и накостыляли по первое число. Много чего хорошего прихватили, ну и, кстати, Виленну заодно уж. Решили, видимо, что она стала чем-то вроде переходящего знамени. Так с тех пор и повелось - как лето, так либо мы к ним, либо они к нам, кто первый опомнится. И победители обязательно бабу эту бестолковую с собой прихватывают.