Внутри Тессы все пульсировало от возбуждения, которое мог вызвать только он, так почему бы ей не поддаться иллюзии, что Ник любит ее? Не согласиться на брак, в котором он снова и снова будет доставлять ей это наслаждение?

Да! — билось в ее мозгу.

Да! — шумела кровь, несясь по венам.

Больше Тесса ничего не слышала. Губы Ника оторвались от ее рта, чтобы они оба могли перевести дыхание. Он прижимал ее к себе настолько крепко, что ее груди и его грудь одновременно приподнялись при вдохе. Губы Ника нежно коснулись ее щеки, затем уха. Слова, которые он шептал, кружили голову как крепкое вино:

— Одно прикосновение к тебе, один поцелуй, и я снова тону. Ты как сирена, и будь я, как гласит легенда, моряком, никогда бы не покинул тебя, последовал бы за тобой в пучину…

Но он покинул!

Ушел к другой женщине.

И если он снова сделает это…

Внезапно Тессу охватило чувство примитивного собственничества. Она взяла в ладони лицо Ника и, глядя ему в глаза, предупредила:

— Ты собираешься жениться на мне и жить со мной, Ник. Если ты изменишь… даже не пробуй вернуться обратно. Моя дверь будет закрыта для тебя навсегда.

— Собственница, — насмешливо протянул Ник, в его зеленых глазах плясали чертики. — Но я тоже стану твоим собственником, что справедливо. Согласна? — Он провел рукой по ее волосам. — Я предвкушаю, как твои роскошные волосы рассыпаются по черной шелковой подушке. Моей подушке. Всегда, когда я этого захочу.

Мысль о том, чтобы предстать перед Ником обнаженной, пробудила в Тессе все ее сомнения и неуверенность в себе. В постели Ника перебывало столько красивых женщин с идеальной, натренированной в спортивном зале фигурой…

— Вот незадача. У меня простое хлопковое постельное белье шоколадного цвета, если ты подумывал о том, чтобы воспользоваться моей постелью этой ночью.

Ник рассмеялся.

— Узнаю мою Тессу. Но качество и цвет твоего постельного белья ничуть не охладят мой пыл. — С этими словами он подхватил Тессу на руки и прижал к груди, как недавно Зака. — Давай опробуем шоколадное, черное и впрямь может показаться несколько драматичным. Шоколадные простыни и бледный перламутр твоей кожи… ммм…

Его слова ласкали ее слух, поскольку ей было очень важно почувствовать себя желанной после того, как он бросил ее. Почувствовать себя по-женски могущественной и способной удержать от измены. Надежда расправила свои крылья в сердце Тессы, и у нее не нашлось сил подрезать их. Наоборот, ее сердце билось все быстрее и так гулко, как барабан, возвещающий, что грядет новая жизнь, жизнь с Ником.

Ник поставил ее на ноги у кровати, которую не без удовольствия оценил.

— Очень роскошно, сексуально и соблазнительно. И очень соответствует тебе, Тесса.

— Это всего лишь хлопок, — ответила Тесса и прикусила язык. Ну почему она не может просто принять комплимент? Что ее не устраивает и вызывает неприятие?

Поверхностность восприятия.

Она ненавидела весь тот глянец и лоск, которыми в избытке обладали женщины Ника. Такие, как Мисс Вселенная, его мать, — разодетые в шелка и увешанные драгоценностями, как символами их статуса, и Ник Рамирес, страстный латинский любовник, был тоже таким символом.

— Я знаю, что хлопок. И он тоже соответствует тебе — рациональный, практичный, долговечный, удобный, — заметил Ник, посмеиваясь над ее упрямством.

— Ну и ну! Сравни меня еще со старой пижамой, — возмутилась Тесса.

— Тесса, ты хороша такая, какая есть.