Ник кивнул.

Вдруг Надя разразилась хохотом.

— О, это потрясающе! — веселилась она, вскакивая на ноги и хлопая в ладоши. — Брайан избавился от меня и заполучил в зятья моего сына! Потрясающе!

Ник только вздохнул, уже привыкнув к ее способности все, так или иначе, поворачивать на свою особу.

— И его денежки снова вернулись в нашу семью! — со злорадством продолжала веселиться Надя. — Вот это ход, Ник!

Деньги! Ник стиснул челюсти, чтобы горячая волна ярости, ударившая в голову, не вырвалась наружу.

— Ничто в мире не заставит меня взять хоть цент из денег Брайана Стила, — резко сказал он.

Надя резко остановилась и потрясенно уставилась на него.

— Тогда зачем ты женился на ней? Она даже не красивая.

— Для меня — красивее всех. — Слишком взбешенный, чтобы усидеть на месте, Ник резко поднялся. — Кроме того, она родила от меня сына…

— Ребенок! И ты попался в эту древнюю как мир ловушку? Она поймала тебя, как когда-то я Брайана!

— Нет, мама. Ситуация несколько другая — я не был его сыном, а Зак — мой сын.

— Ты уверен?

— Без комментариев.

— Что ж, это был очень ловкий ход с ее стороны в любом случае. Она же понимала, что у тебя пунктик на том, что родной отец отказался от тебя, и ребенок, в особенности сын, привяжет тебя к ней намертво.

Воздух накалился от злобы, которую источали оба собеседника. Ник сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, и как можно спокойнее произнес:

— Тесса не использовала ребенка, чтобы заставить меня жениться. Она даже не сообщила мне о ребенке, вернее, сообщила после того, как я сделал ей предложение.

— Что?

— Ты слышала, мама. Сначала я сделал ей предложение.

— Зачем?

— Потому что хотел жениться на ней. Потому что хотел обрести именно то, что Тесса и Зак дали мне.

— И когда у тебя появилось это желание? Ты вел привычный образ жизни еще тогда, когда умер Энрике, а это было всего два месяца назад.

Пакет из Бразилии!

Ирония заключалась в том, что о письме отца он практически не вспоминал с тех пор, как Тесса сказала ему о Заке. И теперь вдруг подумал, что фантазия отца стала для него явью.

— Неужели смерть Энрике заставила тебя задуматься о бренности жизни? — с иронией спросила Надя. — И ты решил, что настало время жениться и обзавестись потомством?

Ник покачал головой, думая о том, насколько разные у них с матерью жизненные ценности и совместить их невозможно.

— Просто продолжай жить своей жизнью, мама. А мне позволь жить моей, — сказал он и вышел, помахав на прощание рукой.

— Наследство! — крикнула она вдогонку, осененная догадкой. — Ты женился из-за наследства! Ты солгал, когда сказал, что отец ничего тебе не оставил. Но разве мог он оставить мне изумрудное ожерелье, а тебе, своему сыну, ничего? Женитьба на Тессе Стил — твой входной билет в наследство Энрике! — с уверенностью закончила Надя.

Желудок Ника мучительно сжался от нехорошего предчувствия. Надины же глаза удовлетворенно сверкали.

— О, так и вижу, как Энрике смеется, вписывая в завещание это условие. Славная месть напоследок…

— Нет, мама. — Ник больше не мог сдерживаться. — Я не возьму ни цента из денег Рамиреса тоже. И ты не можешь заблуждаться сильнее, связывая мой брак с Тессой с условиями завещания твоего бразильского любовника. Отец не упоминал ее в своем письме.

— Дорогой, мне ты можешь доверить этот секрет, — вкрадчиво проворковала Надя.