— Так! — подтвердил Ник, пожимая протянутую руку. — И поверьте, мы бы стали семьей намного раньше, если бы Тесса сообщила мне о своей беременности.

Отец кивнул, как бы принимая этот факт, но не удержался от колкости:

— Не очень приятная ситуация, когда принимать решение тебя… вынуждают, правда, Ник?

Ответ последовал незамедлительно, но был уклончивым. Ник явно не хотел обострять ситуацию.

— Что касается принятия решений, то я ни за что не осуждаю Тессу. У нее были на то свои причины, но я глубоко сожалею, что меня не было рядом и я не смог разделить с ней то, что обязан был разделить.

— Да, Тессе пришлось нелегко, не знаю, говорила она тебе или нет. Думаю, врачи сразу должны были сделать кесарево сечение, а не тянуть, подвергая риску и Тессу, и Зака. Потом эта инфекция…

— Папа, все уже позади, — быстро вмешалась Тесса, увидев, как напряглось лицо Ника.

— Да, она рассказала мне, — резко ответил Ник, проигнорировав реплику Тессы. — Я вам глубоко признателен за то, что вы были рядом с Тессой, когда она давала жизнь моему ребенку.

— Она моя дочь…

— Теперь она моя жена, — отрезал Ник. — И вам больше никогда не придется занимать мое место. — Он высвободил свою руку из руки Брайана и обнял ею Зака. — Отныне я всегда буду рядом с моей женой и сыном.

Увидев всполохи в глазах Ника и сузившиеся глаза отца, Тесса испугалась.

— Что ж, держи свое слово, Ник Рамирес, и у нас не будет проблем.

— Я — не мой отец. Не забывайте об этом, Брайан Стил! — последовал немедленный контрудар. — Я взял его фамилию, потому что она принадлежит мне по праву, но я — это я, а не мой отец. И я всегда буду бороться за то, что мне принадлежит.

— Я тоже. И я бы на твоем месте не забывал, кто твоя жена.

— Отец… — Тесса вскочила на ноги и протянула к отцу руки в мольбе. — Угрозы не доведут до добра. Не делай этого, пожалуйста. Это мой выбор, мой риск, моя жизнь…

— Наша жизнь! — резко поправил ее Ник, собственнически обняв Тессу за плечи свободной рукой и привлекая к себе. — Мы с Тессой приняли решение. У нас есть сын. И мы хотим быть семьей. Если захотите, вы можете стать ее частью…

— Папа, пожалуйста! — Сердце Тессы забилось в радостной надежде. — Пусть все будет хорошо!

Брайан глубоко вздохнул, как будто освобождаясь от подозрительности и враждебности. Он с вызовом посмотрел на Ника, затем опустил взгляд на стол.

— Похоже, чай остыл. А я еще даже не подержал на руках своего внука. Дайте-ка мне его, а то пригласили в гости и нападаете на меня.

Напряжение мгновенно ушло. Ник осторожно достал Зака из переноски и протянул деду. Мужчины присели за стол и завели разговор о покупке дома.

Испытывая невероятное облегчение и благодаря Бога за эту передышку, Тесса подошла к стойке и включила чайник. К счастью, мужчины, столь важные для нее, были достаточно умны и сдержанны, чтобы избежать ситуации, которая могла бы стать непоправимой. Но она прекрасно понимала, что во время разговора на нейтральную тему они продолжают прощупывать друг друга. Она прекрасно понимала сомнения отца, поскольку сама до конца не знала, насколько Ник готов выполнить взятые на себя обязательства. Пока их брак держался на чувстве отцовства и сексе, и то, и другое — в смысле секса с ней — было для Ника внове. И если она была еще готова поверить в то, что Ник никогда не оставит сына, то его любовные связи никогда не длились долго. Самое долгое из того, что она знала, — шесть месяцев, а потом…

Она мысленно запретила себе думать об этом.