- Она мне не невеста, - шепотом признался купец, наклонившись ко мне поближе. Я невольно поморщилась от тяжелого чесночного дыхания заказчика, но не отодвинулась. В предстоящем деле любая мелочь будет важна.

    Однако он и не думал продолжать. Вместо этого тяжело вздохнул и припал к кувшину с пивом, одним глотком опустошив его на добрую четверть.

    - И кто же она тогда? - поняв, что продолжения не будет, спросила я. - Любовница, что ли?

    - Да как ты смеешь! - раненым быком взревел купец. Тут же поперхнулся и закашлялся, настолько отчаянно, что мне нестерпимо захотелось постучать его по спине. Впрочем, это желание моментально погасло. Не люблю прикасаться к чужим без лишней на то необходимости.

    - А кому еще такие вещи дарят? - Я флегматично пожала плечами, дождавшись, когда заказчик немного придет в себя. - Сначала дарят, а потом хотят забрать под покровом ночи. Фамильные кольца обычным знакомым не вручают, знаешь ли.

    Купец кашлянул еще раз, после чего неожиданно сгорбился на неудобном деревянном стуле, вцепился руками себе в волосы и несколько раз хорошенько дернул за них. Я с любопытством следила за его попытками лишить себя и так жиденькой шевелюры, но в процесс не вмешивалась. Вдруг еще мне за компанию косу проредит.

    - Она из гильдии веселых вдовушек, - наконец, чуть слышно признался купец. - Дирейла. Красавица! Брюнетка с роскошной грудью и изумрудными глазами.

    Я с некоторой завистью шмыгнула носом. Подумаешь, грудь у нее роскошная. Зато ноги, наверное, кривые. Или зубы желтые. Да мало ли - идеальных женщин на свете не бывает.

    - Дальше-то чего? - поторопила я мужчину, когда он вновь впал в прострацию, что-то пристально разглядывая на дне кувшина с пивом. - Кольцо-то зачем ей дарил? Неужели в жены взять решил и о помолвке объявил?

    - Она попросила. - Купец нехотя на меня взглянул и тут же вновь уставился в глиняную, уже почти пустую посудину. - Точнее, потребовала, чтобы я доказал, как сильно ее люблю. Иначе грозилась разорвать со мной всяческие отношения и не... не проводить больше со мной вечера так страстно. Понимаешь, я в тот момент был малость навеселе, вот и стянул с пальца кольцо. Подарок маменьки, который передается в нашем роду уже несколько поколений. После того случая было хорошо целых полгода. А на прошлой неделе я узнал, что матушка вздумала навестить меня в городе. Карга старая - сидела бы в столице, благо, ни в чем нужды там не знает. Нет, захотелось сынка любимого проведать. Представляешь, какой скандал случится, если она узнает, что я семейную реликвию веселой вдовушке подарил?

    - Представляю. - Я задумчиво почесала бровь. Так, похоже, картина понемногу начинает проясняться. Затем подалась вперед и негромко поинтересовалась: - Полагаю, по доброй воле Дирейла кольцо возвращать тебе не намерена?

    - Я даже спрашивать побоялся. - Купец криво усмехнулся. - Ведь это будет означать полный разрыв отношений между нами. А я бы этого очень не хотел. Она такая... Такая замечательная. Была бы из хорошей семьи - взял бы в жены, не раздумывая.

    - Скажи матушке, что посеял кольцо, - предложила я еще один вариант.

    - Не могу, - грустно ответил мужчина. - Она мне тогда всю плешь проест. Вцепится, словно нечисть поганая, в горло и пока все соки не выпьет - не успокоится. Еще чего доброго решит, что я за имуществом своим уследить не в состоянии, и тут останется. Моя мать давно хоть какой-нибудь повод ищет в Мейчаре при мне жить. А такой участи и врагу не пожелаешь - ни выпить, ни с друзьями посидеть в свое удовольствие. Домой ровно в семь вечера и отчет наиполнейший по всем делам каждый день.