«Уходим отсюда!» - решила девушка. На крыше она чувствовала себя в полной безопасности и от стражников, и от зверя. Спускаться вниз совсем не хотелось - лучше держаться от беды подальше, и так рискует драгоценной шкурой своей неусидчивой второй половины.

    «Давай сначала посмотрим?» - предложила любопытная пантера. Она редко выигрывала в споре с человеческим сознанием, но сейчас на ее стороне была Старшая Сестра.

    Кошка давно не гуляла, и пришлось ей подчиниться. Снег валил все сильнее, почти закрывая пантере обзор. Свесившись со стрехи, Алесса напрягла зрение и разглядела внизу на снегу что-то темное. Человек!

    «Уходим, быстрее!» - мысленно воскликнула девушка.

    «А давай посмотрим!» - возразила упрямая кошка.

    «Нет!»

    «А вдруг он еще живой?»

    «Не важно, уходим!»

    «А вдруг это Арвиэль?»

    Кошка спрыгнула на дорогу, оглядевшись, медленно пошла к телу, и в нос ударил запах крови и спирта. Она подошла еще ближе, стараясь не дышать, посмотрела человеку в лицо… Отшатнулась и проглотила всплывший ужин. Лица у ростовщика Демьяна больше не было, но кошка узнала его по одежде и характерным миазмам.

    Демьян… Два дня назад продала ему настойку от бронхита, ругалась, обещала помочь справиться с Агафьей. А теперь нет ни веселого ростовщика, ни его вредной жены. Не понадобилась настоечка-то. Он подарил ей кольцо… Из зеленых глаз южной кошки потекли слезы. Ах, Демьян, Демьян! Бедный добрый старый пьяница! Пантера уселась рядом с телом и обвила хвостом передние лапы. Снег прекратился, но она этого даже не заметила. Зачем Демьян вышел ночью на улицу, отчего ему дома-то не сиделось? Без оружия, совсем один…

    Затылком Алесса почувствовала чужой взгляд - оценивающий и жадный одновременно. Пантера обернулась. Никого.

    -  Р-р-р…

    В темноте ночного переулка, прямо напротив нее зажглась пара кровавых глаз. Кошка остолбенела. Оборотень и неведомый ночной убийца стояли друг напротив друга, но разглядеть его Алесса не могла. Ничего, кроме тьмы и двух горящих угольков.

    Пантера чувствовала, как ледяной страх оплетает ее мышцы. Зарычать, закричать…

    -  Мрр… Мяф!

    Голос пропал, исчезло чувство собственного тела. Она могла только сидеть и смотреть, как алые глаза, гипнотизируя ее, то расширяются, то превращаются в едва заметные узкие щели. Хищник словно присматривался к новой добыче, мысленно пробуя ее на вкус. Боковым зрением Алесса заметила какое-то движение слева от себя. Убийца моргнул еще раз, и глаза исчезли, словно растворившись в воздухе. Пантера шевельнула кончиком хвоста - наваждение постепенно ее отпускало.

    -  Вон он! Держи его! - по улице, сжимая в руках взведенные арбалеты, бежали патрульные. Добряк Сатьян, суровый Аким и охочий до юбок приставала Риерт. Такие знакомые, такие…

    «Сейчас помогут. Сейчас…»

    Мимо свистнул болт.

    «Мама!!!»

    * * *

    Браслет на левой руке вспыхнул алым глазом. Алесса! Снегопад прекратился, и Вилль мчался как ошпаренный, доверяя скорее природному чутью, нежели амулету. Эльф пробирался по сугробам между двумя стоящими рядом домами, когда прямо перед ним, отчаянно завывая, пронесся крупный черный зверь с длинным хвостом.