Южанка.

    Черные волосы.

    Плавная речь.

    Пантера.

    Алесса!

    Все это пронеслось у него в голове моментально, и нечеловеческие рефлексы затормозили руку, уже готовую бросить нож. Вслед пантере пролетел арбалетный болт, и кошка взвизгнула. Попали?! Но пантера всего лишь споткнулась, что ее спасло, мигом вскочила на лапы и опрометью бросилась прочь. Следующий болт сбил «рыбкой» Вилль и прижался к стене - не надо, чтобы заметили. Загонщики пробежали мимо, на ходу перезаряжая арбалеты. Тильзит звал его направо, но Вилль снял браслет и положил в карман. Потом разберется, сейчас важнее алессина безопасность. И ведь чуял, что неугомонная оборотниха вновь найдет неприятности на свой хвост!

    Эльф развернулся и побежал назад - он надеялся срезать путь и первым добраться до пантеры.

    * * *

    Пантера неслась сломя голову, но уйти от погони не могла. Кажется, уже оторвалась, но из-за домов, из переулков выскакивали все новые стражи - ее брали в кольцо. Тенью пролетела мимо капитанского дома: свет в окнах не горел.

    «Арвиэль! Где ты!» - мысленно орала Алесса.

    «Он тоже там! Поймает! Убьет!» - отчаянно вопила кошка.

    Крыша! Нужно залезть на крышу, спрятаться, прижаться! Там ее не достанут!

    Но спрыгивать вниз гораздо проще, чем взобраться наверх. Навстречу ей выскочил Соррен, и прямо в морду кошке полетел очередной болт. Пантера затормозила, но уклониться уже явно не успевала. Конец! Внезапно болт изменил траекторию и улетел в сторону. Алесса резко развернулась, буксуя лапами по снегу, и побежала в обратном направлении.

    Сарай! Пантера птицей взлетела на сарай, а оттуда - на вожделенную крышу и помчалась уже поверху. Перепрыгивая с дома на дом, Алесса видела, как стражники внизу недоуменно оглядываются по сторонам. Ушла!

    А вот и родное окно с гостеприимно распахнутыми ставнями. Кошка, не сбавляя хода, прыгнула и вцепилась когтями в дерево. Без труда подтянув гибкое черное тело, она перевалилась через подоконник и бесформенным комком теста осела на пол.

    * * *

    Некоторое время спустя к аптеке вылетел и эльф. Хвала Саттаре, ставни закрыты! Он давно понял, как Алесса выбирается из дома. Вилль, тяжело дыша, оперся руками о колени. Его первоначальный план не удался: вместо того, чтобы сразу бежать к дому, пантера принялась кружить по городу, стража неслась за ней, а эльф - за стражей. Он расстрелял почти все «рыбки», и найти их теперь можно будет только весной, когда стает снег… да и то, вряд ли.

    К аптеке выскочили семеро стражников, запыхавшиеся, но с азартным блеском в глазах.

    -  А… здесь зверь не пробегал? - недоуменно глядя на «караульного» Вилля, почесал затылок Сатьян.

    -  Болваны! - весьма натурально вызверился капитан. - Я, как дурак, по городу ношусь, на вас его вывожу, а вы упустили! С трех шагов попасть не можете?!

    -  Э-э-э… Но он, кажется, в эту сторону бежал?

    -  В эту, в эту. Чего встали - марш догонять! Туда! - Вилль махнул рукой на улицу.

    -  А ты сам куда? - обеспокоился Темар.

    -  На кудыкину гору! Дальше буду его к вам, охотничкам, приманивать!

    Эльф дождался, пока стражники скроются из виду, и решительно постучал в дверь сеней.

    -  Вилль? - Марта плотнее запахнула халат. - А ты что так…

    -  Где Алесса? - перебил тот.