Парень с тревогой вглядывался в лицо незнакомки, затем посмотрел на перебинтованную ногу и вдруг хмыкнул.

    -  Взгляни-ка! - он осторожно приподнял здоровую ногу девушки за пятку и приложил ладонь к ее ступне: ладонь была явно больше. - А она точно не из деревни - где ты видела крестьянок с такими ножками?

    Марта опустила взгляд вниз и попыталась прикрыть свои туфли подолом платья.

    -  Вот-вот, - ухмыльнулся Вилль. - Да и потом, лицо у нее какое-то… благородное, что ли… Чей-то бастард?…

    Марта и эльф склонились над незнакомкой. Вилль подметил верно: на деревенскую девку она не походила. Узкий прямой носик вместо курносого крестьянского, высокие скулы, горделивый излом черных бровей. И никаких веснушек.

    С рассветом новоиспеченный капитан засобирался домой, и травницу на прощание предупредил:

    -  Не говори ей, что я ее нашел. Никому не говори. Скажи, что нашла ты.

    -  Но почему? - удивилась женщина.

    -  Поверь мне, так надо, - заговорщически подмигнул Вилль.

    Странно, хотя кто знает, что может взбрести в голову эльфу! Марта сходила на кухню, приготовила травяной отвар, простенький, какой умели делать все, а когда вернулась, увидела, что девушка уже пришла в себя и, приподнявшись на локтях, с недоумением осматривает комнату.

    -  Вы кто? И где это я? - незнакомка перевела взгляд на Марту. Голос у нее был высокий и чистый, без малейшего намека на южный акцент. Она скорее говорила немного грубовато, по-деревенски.

    -  Ну, здравствуй, милая, - женщина присела на краешек дивана и протянула девушке кружку с отваром. - Меня зовут Марта, ты у меня дома, а сама я - травница.

    Последнее слово женщина произнесла с гордостью, но девушка не впечатлилась, а, напротив, глянула на нее как-то насмешливо.

    -  Зверобоя добавили мало, а кошачьи лапки вообще пересушили. Их нельзя сушить на железных листах - это глупое заблуждение. Только на деревянных подносах, причем лучше - березовых. А как я к вам попала?

    Женщина, вспомнив просьбу эльфа, принялась врать:

    -  Так я тебя и нашла! Пошла за водой, а ты там и лежишь у колодца. Кое-как в дом притащила, отогрела. Стража-то сегодня гуляет, верно, забыли закрыть ворота - вот ты к нам в город и забрела. А капкан-то где словила?

    -  Да в лесу, - поморщилась девушка. - Под снегом не заметила. Странно… Лес помню, капкан, ворота… Больше ничего не помню. Хотя… Нет, ничего.

    -  Что же ты в такую погоду в лесу-то делала? - Марта наконец смогла задать мучивший ее вопрос.

    -  Гуляла! - фыркнула незнакомка, глядя на травницу огромными голубыми глазищами. - А хороши у вас стражнички-то, нечего сказать. На дворе ночь, ворота нараспашку, гуляй - не хочу… А если нечисть какая забредет?

    Марта немного обиделась за родную стражу, точнее, за одного из них, но вслух сказала:

    -  Нет у нас нечисти. Была одна, так капитан завалил. Голыми руками, между прочим! А ты вот, милая, так и не представилась. Нехорошо это!

    Девушка вздохнула, как показалось Марте, с облегчением. Вся напряженность мигом исчезла, и незнакомка снова подняла на травницу нахальный взгляд.

    -  Я Алесса. Просто Алесса. И я - ваша коллега.

    * * *

    К вечеру того же дня любопытство одержало-таки верх над новоиспеченным капитаном. Вилль даже немного пожалел, что весна еще не ступила на северные земли, и вместо цветов в палисадниках блаженствуют сугробы.