– Да, сэр. – Джоунз знал, что обращение «сэр» к офицерам – особенно к тупым – никогда не повредит. – В Калифорнийском технологическом. Закончил там пять семестров. Был отличником по всем предметам. Вот только не смог завершить образование полностью.

– Почему вы ушли из университета?

– Видите ли, сэр, – улыбнулся Джоунз, – Калтех[45] – это необычное учебное заведение. Я сыграл шутку с одним из профессоров. Он занимался исследованиями стробоскопического света для высокоскоростной фотографии, а я пристроил к стробоскопу маленький переключатель, включавший свет в лаборатории. К сожалению, в переключателе произошло короткое замыкание, и начался пожар. – Джоунз умолчал о том, что в результате сгорела лаборатория, были уничтожены данные трехмесячных опытов и погибло оборудование стоимостью в пятнадцать тысяч долларов. – В общем, я нарушил правила.

– В чём вы специализировались?

– Я намерен был защитить учёную степень по электронике, но одновременно специализировался и в кибернетике. Мне оставалось всего три семестра, затем я собирался получить звание магистра, степень доктора и вернуться на военно‑морской флот уже штатским человеком.

– А почему вы стали акустиком? – Бугаев сел рядом. Ему ещё никогда не доводилось разговаривать по душам с рядовым матросом.

– Чёрт возьми, сэр, это так интересно! Когда происходят какие‑нибудь события – манёвры, учения, слежение за другой подлодкой, – я чувствую себя словно шкипер! Капитану остаётся одно – следовать указаниям, которые поступают от меня.

– Вам нравится ваш командир?

– Ещё бы! Он лучший из трех, у которых я служил. Мой шкипер – отличный парень. Только хорошо исполняй обязанности, и он к тебе не цепляется. А если хочешь что‑то посоветовать, капитан выслушает тебя.

– Вы говорите, что собираетесь вернуться в университет. А кто будет платить за обучение? Нам говорили, что учёба в университетах доступна только для представителей правящего класса.

– Чепуха, сэр. В Калифорнии ты можешь учиться в любом университете, если ума хватает. Что касается меня, я коплю деньги – на что тратить их на подводной лодке? – да и флот внесёт свою долю. У меня достаточно денег, чтобы закончить университет и получить степень магистра. А какая у вас специальность?

– Я закончил высшее военно‑морское училище, вроде вашего Аннаполиса. Мне тоже хотелось бы получить учёную степень по электронике, – признался Бугаев в своём сокровенном.

– Никаких проблем. Могу помочь вам. Если вы обладаете достаточной подготовкой для Калифорнийского технологического, могу посоветовать, к кому обратиться. Вам понравится Калифорния. Вот место, где можно жить по‑настоящему.

– Мне хотелось бы поработать на настоящем компьютере, – задумчиво произнёс Бугаев.

– Так купите его, – негромко засмеялся Джоунз.

– Купить компьютер?

– Конечно, у нас есть пара портативных компьютеров фирмы «Эппл» – прямо здесь, на «Далласе». Такой обойдётся вам тысячи в две – отличная штука. Это намного меньше стоимости автомобиля.

– Компьютер за две тысячи долларов? – Задумчивое выражение на лице Бугаева сменилось подозрительным. Он не сомневался, что Джоунз морочит ему голову.

– Или даже меньше. Три косых стоит по‑настоящему совершенная система. Чёрт возьми, сообщите на фирму «Эппл», кто вы, и они наверняка преподнесут его вам бесплатно – или, может быть, флот сделает это. Если вам не нравится «Эппл», есть и другие фирмы – «Коммодор», «TRS‑80» или «Атари».