|
На рассвете ночи перед Охотой геперам сообщат, что Купол поврежден — один из фотоэлементов отказал, и существует вероятность того, что на закате он не поднимется. В качестве меры безопасности все они должны немедленно перейти во временное убежище, обозначенное на карте, которой мы их снабдим. Путь туда должен занять восемь часов — чтобы они не мешкали, если хотят добраться туда до заката. Временное убежище обеспечит их водой, питьем и хорошими запорами. Они должны будут вернуться спустя неделю. Вопросы? Физкультурник поднимает руку: — Не понимаю. Если они доберутся туда до заката, то окажутся в безопасности до того, как мы выйдем отсюда. Это должна быть Охота, а не осада. Судя по подергивающимся головам, Физкультурник задал вопрос, который мучает всех. Платьице не выглядит смущенной и медленно почесывает запястье. — Вы сегодня немного возбуждены, не можете сосредоточиться? Вы забыли о легковерности геперов. Они поверят во все, что мы им скажем. В конце концов, мы их приручили, мы знаем, как на них надавить. — Ее лицо неожиданно становится строгим. — Нет никакого убежища. Никакого здания, никаких ставен, никаких стен, ни единого кирпича. Геперы будут полностью в вашей власти. За этим следует такое громкое причмокивание, что не слышно дальнейших слов. — …запас оружия, — завершает Платьице фразу. Физкультурник снова поднимает руку: — Что вы имеете в виду под «запасом оружия»? Платьице самодовольно почесывает запястье. Она отвечает не сразу, зная, что мы внимательно слушаем. — Эта Охота значительно отличается от предыдущих. Мы решили вооружить геперов. Это, вне всякого сомнения, замедлит Охоту, сделает ее сложнее и позволит вам насладиться ею как следует. Выше ставки, больше удовольствие. — Вооружить их? Каким оружием? — интересуется Мясо. В его вопросе больше любопытства, чем тревоги. На большом экране нам показывают копье и кинжал. Я узнаю в них те, которые носит — и которые кидала в меня — та самка. — Поначалу мы надеялись, что геперы сумеют научиться обращаться с кинжалами и копьями. Они выучились, но недостаток физической силы делает это оружие в их руках не опаснее зубочисток. К счастью, впрочем, наши сотрудники сумели сконструировать более серьезное оружие. Кое-что, что может действительно ранить. И возможно, покалечить. Почесывание запястий, начавшееся, когда нам показали копье с кинжалом, неожиданно прекращается. — Какое оружие? — осторожно спрашивает Мясо. Платьице поворачивается к нему, и в ее взгляде не остается ничего от женщины в цветастом наряде. — Вот это, — шепчет она, и на экране появляется другое изображение. Это выглядит как прямоугольная чашка, закрытая стеклом, из-под которого выглядывают три лампы. Поверхность оружия покрыта зеркальным металлом. На другом его конце видна большая хромированная кнопка. — Это трехламповый излучатель. Он способен испускать убийственные вспышки света. Нажмите на расположенную сзади кнопку — и получите луч света — не ртутного, что вы, — длящийся до двух секунд. Луч будет довольно сильным, интенсивностью около девяноста пяти люмен, и при первом контакте причинит глубокий и болезненный ожог. Если задержать его на секунду, он вызовет рвоту и потерю сознания. Если вы посмотрите прямо на луч, то ослепнете. Возможно, навсегда. За этим следует такая тишина, что, как в поговорке, можно услышать, как падает волосок со шкуры гепера. |
