«Только спокойно!.. Спокойно! – приказала она себе. – Даже не пытайся схватить ее и удрать к Восточному заливу. Они помчатся за тобой, выследят… Немного терпения, и ты сможешь свободно забрать ребенка. После того, как Моргед проведет свой «маленький тест».

Пока Тисл вела ребенка вниз по ступенькам, Джез почти застыла на месте, размеренно дыша и стараясь сохранять самообладание. Когда девочки подошли к тротуару, Джез повернула ключ зажигания.

Командовать: «Вперед!» – ей не пришлось. Она просто рванула с места, зная, что остальные последуют за ней, как хорошо обученная стая. Она услышала, как взревели моторы, ощутила за спиной их плотный строй и повернула прямо к тротуару.

Ребенок – Неукротимая Сила – был неглуп. Заметив, что к ней приближается мотоцикл, девочка попыталась убежать. Но ее ошибкой было то, что она старалась спасти также и Тисл. Она пыталась тащить за собой маленькую белокурую девочку, но Тисл, оказавшись неожиданно сильной, ухватилась своей ручонкой за цепь ограды, и эта железная хватка удержала их обеих на месте.

Джез ловко подхватила девочку и бросила ее перед собой. Она услышала, как маленькое тело глухо шлепнулось на сиденье, а руки ребенка машинально вцепились в ее куртку.

Джез объехала припаркованный рядом автомобиль, добавила газа, увеличивая скорость, и умчалась. Она знала, что все остальные участники похищения прикрывают ее. Но из дома, где жила девочка, не донеслось ни звука.

Они с ревом мчались вдоль Тейлор‑стрит. Миновали школу. Все было сделано чисто.

– Держись, иначе упадешь и разобьешься! – прокричала Джез, вписываясь в крутой поворот на такой скорости, что коленом почти коснулась земли.

Она хотела оторваться от всех на приличное расстояние, чтобы можно было поговорить.

– Отвези меня домой! – закричала девочка, но в голосе ее не слышалось испуга или паники.

Она даже ни разу не взвизгнула.

Джез посмотрела на нее. Прямо перед собой она увидела глубокие бархатисто‑карие глаза. Такие серьезные… Их взгляд был укоризненным и несчастным… но не испуганным.

Джез вздрогнула.

Она ожидала всего – плача, страха, гнева. Но у нее было такое чувство, что эта девочка закричала бы лишь в том случае, если бы знала, что ее услышат.

«Может, лучше стоит подумать о том, что она способна сделать с нами? Может, она умеет вызывать синий огонь, чтобы убивать людей? Иначе почему она так спокойна?»

Но взгляд этих карих глаз! Так не смотрят, когда готовятся напасть. Этот взгляд был…

Джез не могла понять, каким он был. Но он выворачивал ей душу.

– Послушай, Иона… кажется, так? Тебя зовут Иона?

Девочка кивнула.

– Послушай, Иона, я знаю, это страшно, когда кто‑то незнакомый вдруг хватает тебя на улице. И сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Но обещаю: тебе не причинят вреда. Никто не причинит тебе вреда… хорошо?

– Я хочу домой.

«Ох, детка, я тоже этого хочу», – внезапно подумала Джез.

– Я отвезу тебя домой… или, по крайней мере, в безопасное место, – добавила она, почувствовав неожиданный укол совести. В этом ребенке было нечто такое, из‑за чего не хотелось врать. – Но вначале мы заедем к моему другу. И послушай… я хочу, чтобы ты запомнила: я никому не позволю тебя обидеть, что бы ни произошло. Ты мне веришь?

– Моя мама испугается.

Джез глубоко вздохнула и направила мотоцикл к автостраде.

– Обещаю, я не позволю, чтобы тебя обидели, – повторила она.

И это было все, что она сумела сказать.

Она ощущала себя кентавром, получеловеком‑полулошадью из стали, похитившим человеческое дитя и уносившим его со скоростью шестьдесят миль в час.