-  Огнемаги нашли в древних книгах могучее заклинание, - сказал Верховный Маг. - По уверениям Высшего Огнемага Деррана, чары эти способны уничтожить любую армию. Всю. Целиком. До последнего человека. Правда, источники предупреждают насчет побочных эффектов, но если у нас будет немного времени, мы сумеем отыскать, как упомянутые последствия нейтрализовать…

    -  Сколько нужно времени? - в лоб спросил Лидер. Верховный Маг, как никто, умел прятать истину в хитросплетениях слов, но сейчас было не то время, когда это можно было стерпеть.

    -  Ну… думаю, десяти лет хватит, - неуверенно сказал Маг. - Даже за семь управимся, я думаю…

    Гранд-Генерал откровенно заржал, Лидер поморщился. Солдафон хорош на поле боя, в Высшем Совете он совершенно не к месту… но война, война, будь она проклята. Да, маги оторваны от действительности, поглощены своими исследованиями, даже сражения для них всего лишь хорошая возможность опробовать новые чары и улучшить старые. Да, чародей сказал сейчас глупость, но он ведь дал ВСЕМ им сейчас надежду - так стоит ли смеяться над наивностью ученого, не понимающего реалий жизни?

    -  У нас нет столько времени, - мягко сказал он. - Неделя, максимум две - все, что я могу дать. Нам придется рисковать, невзирая на опасность - или от королевства останутся только руины.

    -  Правильно! - Гранд-Генерал ударил по столу кулаком. - Вперед, а с последствиями разберемся потом. Нам нужна победа, и за ценой мы не постоим! Пора и вашей братии доказать, что хлеб свой не зря жрете.

    -  Вы не понимаете… - начал было Верховный Маг, но закончить не успел.

    Торопливый стук в дверь, тяжелая створка распахивается, не дожидаясь, пока Лидер предложит войти. Капитан Гвардии, значит, дело срочное. И отнюдь не приятное, достаточно на лицо его посмотреть, бледное, точно пудрой обсыпано, подбородок заострился, в глазах - боль и отчаяние. Да что же случилось, боги всемогущие?!

    -  Герры, - выдохнул воин. - Герры в городе!

    -  Как?! - слов катастрофически не хватало, Лидер задохнулся от ужаса. Враг в городе! Халатность? Предательство? Как такое вообще может быть, ведь только вчера их наступление остановили! Сорок миль - ничтожно мало, но ведь и их надо еще успеть преодолеть! Когда они успели? Как?

    -  Прошли по реке на кораблях, - доложил капитан. - Захватили порт. Первая стена отрезана, вторая их остановила… на время. Каковы будут приказания?

    Лидер со стоном рухнул в кресло. Как же могло случиться такое? Порт хорошо защищен, простреливается из трех башен, а спущенная на воду тяжелая цепь, защищенная могучими чарами, способна остановить целую армаду. Правда, никто не предполагал, что герры рискнут отправиться по реке, у них и флота ведь никакого не было… или они просто сумели скрыть его от глаз наблюдателей и от чародейских заклятий? Как бы то ни было, Новый Город потерян, первая стена, самая высокая и укрепленная, врага остановить не сможет. Вторая - на нее надежды мало. Сотни лет прошло с тех пор, как ее можно было считать защитой. Стены и башни обветшали, к штурму совсем не подготовлены, ни тебе запаса камней, ни стрел, ни котлов со смолой или даже банальным кипятком - ни-че-го!

    -  Лекко, - Лидер впервые назвал Верховного Мага по имени. - Нам нужно это заклинание, и нужно сейчас! Пусть огнемаги начинают, мы постараемся продержаться до этого времени. Джерго (Гранд-Генерал кивнул, будто уже знал, что ему скажут.