– Это разведка, а не набег, – возразил Бэзил. – Мы с Грегом прекрасно справимся вдвоем. Без лишнего шума.

    – Разумно, – одобрил сэр Перси. – Но я еще порекомендую взять с собой Самира. Уверен, он надежный человек. Самир, подойдите сюда.

    Бородатый, до этого молча сидевший в углу, поднялся и вышел на свет. Он был невысок, но довольно красив, если бы не диковатое выражение глаз. С этими арабами всегда так: внешний лоск цивилизации, европейская одежда, а по сути – такой же кочевник из пустыни, как его предки.

    – Самир недавно в Атхарте, – пояснил сэр Перси. – Он очень хочет быть полезным. Самир, вы ведь готовы рискнуть вместе с моими друзьями?

    Еще неизвестно, кто тут рискует, подумал я, косясь на сомнительного субъекта. Бэзил обменялся со мной выразительным взглядом; он явно разделял мои опасения.

    – Я все сделаю, – коротко ответил Самир.

    Спорить с сэром Перси никто не собирался, и состав был утвержден.

    – Осталось придумать, как незаметно подобраться к этим… супостатам, – сказал я.

    Тут неожиданно в разговор вступил Зануда:

    – Кажется, я знаю, как это сделать.

    – Как? – хором спросили мы с Бэзилом.

    Оказавшись в центре внимания, Зануда приосанился и с важным видом изрек:

    – Вы знаете, что цель экологов – сохранить Атхарту в ее первозданном виде. В первую очередь мы призываем отказаться от излишеств. – Он с выразительным вздохом обвел глазами роскошную обстановку гостиной. – Но даже самые скромные наши дома, и наша одежда, и сам наш облик тоже нарушают экологию. Отказаться от этого – наша высшая цель…

    – Юджин, ты не на трибуне, – не вытерпел я. – Ближе к делу.

    – Среди экологов действительно много пустых говорунов, – сказал Зануда, – но я не из их числа. Смотрите.

    Зануда вышел на середину комнаты. Как все экологи, он носил белое: свободные брюки и футболку, которая обтягивала его полноватый живот. И вдруг его одежда и тело стали терять резкость… Через минуту Зануда исчез, стал невидимкой. Но его голос продолжал звучать:

    – Так выглядит идеальный обитатель Атхарты, господа. Сейчас на ваших глазах я отказался от своего облика. Я посвятил много времени развитию этой способности. Но если знать, с какого конца подойти, все становится очень просто. Я обучу вас в считаные минуты.

    – Вот это камуфляж! – восхитился я.

    Бэзил дернул хвостом:

    – А это не опасно? Стоит ли в Атхарте шутить с исчезновением? Что скажете, барон?

    Сэр Перси отозвался не сразу. Он смотрел на то место в комнате, где подразумевался невидимый Зануда, и, наверное, составлял в уме новую статью для энциклопедии.

    – Юджин не исчез, – сказал он наконец. – Просто его оболочкой стала первозданная материя Атхарты. Я не думаю, что это упражнение полезно, но…

    – Смею заметить, очень полезно, – сухо заметил Зануда. – Это единственно правильный путь к Создателю.

    – …но если не злоупотреблять этой способностью и использовать ее только в качестве защиты, – невозмутимо продолжил сэр Перси, – полагаю, вреда не будет.