На меня смотрела девушка высокого роста, с непослушной гривой черных волос. Ее небесно-голубые глаза внимательно изучали меня. Я коснулся руками своей шляпы и произнес:

— Здравствуйте, леди.

Конечно, мой помятый вид и небритая физиономия не очень подходили для первого знакомства, но что поделать.

— Так вот вы какой, охотник, — сказала девушка.

Господи, у нее еще и бархатный голос. Но почему на этой планете все знают, что я охотник?

— Про ваши подвиги уже слагают легенды, — девушка мило улыбнулась.

Мои мысли тут же потекли в одном направлении. Какие же у нее губы, а… Стоп, стоп, стоп! Я охотник или нет? Так можно и совсем пропасть.

Меня спас Эрл. Он присел на землю рядом со мной и положил на колени пулемет, любовно погладив его по стволу, затем в его руках появилась тряпка и он, не спеша, со знанием дела, начал чистить оружие. Увидев привычное взору занятие, я пришел в себя.

— Меня зовут Лейла, — представилась девушка. — Я владею землями к северу отсюда. Клан Серебряной Рыси. Слышали о таком?

— Конечно, слышал, — поспешил заверить я ее, не в силах разочаровать красавицу, — спасибо за помощь. Вы появились вовремя. Если бы не вы, не знаю, как бы все повернулось. Меня, кстати, зовут Рэд. Рэд Райт, к вашим услугам.

— Неужели такой боец, как вы, не разогнал бы эту толпу тупых бандитов?

Я расправил плечи и постарался придать себе мужественный вид. Надо же. Вот что значит женское обаяние. Я понимал, что мне грубо польстили, но не мог ничего с собой поделать. Видимо, мой бравый вид насмешил девчонку. Она прикрыла рот ладошкой и засмеялась. Провалиться мне на этом месте, если я не начал краснеть, как мальчишка.

И вновь меня выручил Эрл, который закончил чистку пулемета и подошел ко мне. К появлению девушки он отнесся равнодушно, удостоив ее слабым кивком.

— Рэд, не мешало бы нам пополнить запасы патронов. Да и жрать уже хочется.

В этот момент к Лейле подъехал один из всадников.

— Никто не ушел, госпожа, — доложил он.

— Хорошо, Ворон. Можете отдохнуть. Мы устроим привал. И пусть нам приготовят что-нибудь поесть.

Вскоре мы втроем сидели в походном шатре за едой. Когда мы утолили первый голод, девушка спросила:

— Вы знаете, кто гнался за вами?

— Люди барона Ярреда.

— Да, вы правы. Я узнала их командира. Отъявленный негодяй. Земля станет легче без этого бандита.

— Похоже, барон и вам чем-то насолил?

— Он предательски убил моего отца и нескольких достойных людей из благородных семей нашего Клана. Кроме того, он мечтает жениться на мне. Но я скорее брошусь со скалы, чем разделю с ним супружеское ложе.

Наверно, на моем лице были написаны все мои мысли и чувства, так как она накрыла своей ладонью мою ладонь и сказала:

— Успокойтесь, Рэд, сама судьба свела нас сегодня. Я искала защиты у соседнего Клана Серого Волка, но их старый барон Хогвард отказал мне в помощи. Похоже, никто из предводителей Кланов не хочет связываться с Ярредом. А тот, кто пытается что-то предпринять, долго не живет. Сейчас «ястребы» немного успокоились, но я-то знаю, что они просто копят силы. Еще год-два, и Клану Серебряной Рыси придет конец.

— Но почему вы не обратитесь к властям? — недоумевающе спросил я.

— Власти предпочитают не вмешиваться. Миром правят деньги, а Ярред самый богатый из жителей нашей планеты.

Да, девушке нужна была помощь. А я никогда не отступал перед лицом опасности. Наоборот. Во мне начинал просыпаться охотник. Тем более, с Ярредом у меня личные счеты.

— Лейла, скажите, сколько вы можете выставить бойцов?

— Человек триста.