Затем террозерг сделал вдох и закричал. Керриган улыбнулась. Все в нем доставляло ей удовольствие: цвет кожи, который был скорее коричнево-зеленым, чем серо-зеленым, как у нее; форма тела, складная и гармоничная; конечности, которые не составляли конкуренции ее изящным костяным крыльям, но восхитительно сочетались с ними. Прекрасен… Он был прекрасен. Она сделала хороший выбор и мастерски поработала с его генетикой.

Итан открыл глаза мерцающего зеленого оттенка и оглядел свое новое тело. Керриган наблюдала, улыбаясь все шире и шире, как ее дитя-консорт знакомится сам с собой. Он провел пальцами по гладкой плотной коже, повернул голову, чтобы изучить серповидные конечности, выросшие под основными руками, и вышел из кокона. По полу разлилась жидкость, когда-то питательная, но теперь ненужная. Итан поднял голову и увидел королеву. Он стал выше, чем раньше – и даже выше самой Керриган. Но лишь чуть-чуть. Похоже, он испугался, увидев ее, и нахмурился.

– Ты… Ты одна из тех, кто сделал это.

Это было утверждение, а не вопрос. Содержание фразы не удивило ее, а вот его голос оказался поразительным. Трансформация ничуть не затронула голосовые связки Итана Стюарта. Его голос был совершенно и полностью человеческим, несмотря на то что человеком он, очевидно, уже не являлся. Керриган наслаждалась мягкой глубиной его тона.

– Да, – сказала она гулким сильным голосом, измененным ее собственной трансформацией. – Я Керриган, Королева Клинков. Я создала тебя, чтобы ты служил мне и был моим соратником.

Керриган на мгновение коснулась его разума, позволяя ощутить лишь крошечную толику ее ментальной силы. Она не удивилась, обнаружив, что разум Итана порядком искажен безумием. Так действуют пси-экраны.

Она уже касалась раньше разумов безумцев – когда была человеком, когда была слабой – и такие контакты вызывали у нее отвращение. Травмировали ее. Теперь же, в этом теле, она находила подобное увлекательным. Частично мозг Итана непоправимо разрушен, но оставалось достаточно, чтобы она могла управлять им и контролировать его. Керриган избавилась бы от него в мгновение ока, окажись вдруг, что он бесполезен, и это она тоже дала ему понять.

Итан задумчиво смотрел на нее, и его серповидные руки то складывались, то расправлялись. На мгновение Королева Клинков ощутила намек на возможное сопротивление.

Керриган мысленно продемонстрировала, как именно избавилась бы от него.

Гнев сменился весельем, а затем уважением.

Она медленно подошла к нему, припоминая, как использовать все преимущества собственного тела, и он окинул ее взглядом. Она знала, что Итан счел ее прекрасной. Керриган остановилась рядом с ним на расстоянии единственного вдоха и протянула руку, чтобы коснуться его лица когтем указательного пальца.

– Ты желал превосходства, – прошептала она. – Ты жаждал власти. Твое тело куда совершеннее, чем тело любого человеческого мужчины, и, если ты будешь служить мне хорошо и преданно, я наделю тебя такой силой, какая не снилась тебе даже в самых безумных сновидениях.

– Должен предупредить тебя, что мои сновидения, – сказал Итан все тем же глубоким бархатистым голосом, – могут действительно оказаться очень даже безумными.

Керриган улыбнулась.

– Знаю. Я исследовала твой разум. Может быть, мне стоит выразиться иначе. Ты будешь служить мне – или умрешь.

Она почувствовала лишь мимолетную вспышку страха. Доверие к ней пришло в тот же момент, когда он понял ее.

– Моя жизнь принадлежит тебе. Что мне необходимо сделать в первую очередь, моя королева?

Керриган довольно улыбнулась.