-  Ах да, простите, отвлекся. В общем, как нас информировал Терос, там есть что-то страшное, но мы не знаем, что именно. А как известно, все страхи именно от незнания.

    -  Так давайте пойдем и узнаем, - сразу предложила я.

    -  Радует то, что хоть и через три дня, но люди оттуда все же выходили, - оптимистично заметил Леха.

    -  По словам Тероса, который знает все это из древних россказней, да, - «обнадежил» Андрей - Самос время проверить достоверность этих фактов.

    -  Предлагаю до Каравана не дергаться, а там посмотрим по обстоятельствам. Ведь все самое нехорошее начинается только в городе. - Я внесла свое единственное предложение.

    Мы собрали свое обмундирование и направились в противоположную сторону от белого камня, мысленно попрощавшись с Зыбучими песками.

    Солнце палило нещадно, так что пришлось из теросовских балахонов соорудить себе по чалме. Мы шли уже два часа, обливаясь потом, поэтому когда увидели вдалеке одиноко стоящие пальмочки, безумно обрадовались.

    -  Оазис! - воскликнула Ирина. - Тенечек..

    -  А вдруг это мираж? - предположил Андрей.

    -  Сам ты мираж, - надула губки Иришка. - Я чувствую - он настоящий. Оазис!

    -  Если он настоящий - а, по всей видимости, это так, - значит, мы сможем там отдохнуть, - сделала вывод я.

    -  Тогда вперед! В живительную прохладу! - Лешка с удвоенной радостью побежал к пальмам. Разумеется, мы побежали за ним. К нашей великой радости, оазис оказался вполне реальным. Мы плюхнулись под самую большую пальму.

    -  Балдеж! - Ирина распласталась на песке.

    -  Подвинься, пальм на всех не хватает. - Леха с Андреем взяли ее за руки, за ноги и перетащили на солнце.

    -  Ах, вот вы как! - бросилась в атаку наша фурия. Пока они боролись, я преспокойненько заняла самое лучшее место под... чуть было не сказала «под солнцем». Под пальмой, конечно.

    Понимая, что по собственной глупости упустили лакомый кусочек, все трое уселись рядом.

    -  А может, брехня все это? - Ирина засыпала песком Лехины ноги.

    -  Ты о чем? - отвлеклась я от своих мыслей.

    -  О городе этом - Призрачном Караване. Может, и нет никакого города, а Терос просто из-за незнания настоящей ситуации пересказал нам древнюю сказку.

    -  Я раньше думала, что мумий тоже не бывает, пока не убедилась в этом на собственном опыте.

    -  Лучше не забывать об этом городе, чтобы не было неожиданностью, когда первого призрачного жителя увидим. По крайней мере, пока пустыню не пройдем, - заметил Андрей.

    -  Да. К тому же не зря она, наверное, Страшной называется, - согласился Леха. - Хотя ничего особенно странного я пока не вижу.

    -  Я вот смотрю и думаю, что за этим холмом? Может, речка какая или хотя бы озерцо небольшое, а? Что-нибудь, где можно было бы поплескаться... - Ирина вглядывалась в песочную даль. - Пойду-ка посмотрю...

    -  Да нет там ничего, зря только ходить будешь, - обреченно вздохнул Леха. - Но ведь она пока сама не проверит, руками не потрогает, - не успокоится.

    Ирина упрямо топала по горячему песку на вершину небольшого холмика. Пару раз скатившись вниз, она залезла-таки туда и... Исчезла. Вот просто так: взяла и испарилась. Была Ирина и нет. Мы в полнейшем недоумении уставились на то место, где она только что стояла.