Очень ревниво горностай бережет свою охотничью территорию, тщательно метит ее мочой и секретом пахучих желез. И если на эти знаки соплеменник не обращает вниманья, возникает кровопролитная драка. Вместе с самцом на избранной территории живут несколько самок, с которыми горностай спаривается с конца марта до начала июня.

Малыши у горностаюшки появляются летом. Брем считал, что это результат недавно состоявшихся свадеб. В его время еще не знали особенностей размножения горностаев. Теперь известно: оплодотворенные яйцеклетки дают начало развитию эмбрионов. Но потом вдруг в матке зверька все замирает, эмбрионы (их бывает до двадцати) перестают расти, и эта пауза продолжается девять месяцев, до следующего лета. Затем бурный рост, и на свет появляются крошечные существа весом в один - четыре грамма - слепые, глухие, голые и беззубые. Если их больше пяти, начинается конкуренция за место у сосков матери. Но уже через три месяца горностайчики сами начинают ловить мышей.

Не очень давно открыт еще один поразительный феномен в размножении горностаев. Самец, наткнувшись на гнездо малышей, оплодотворяет их мать и заодно женские особи «детского сада». Эта странная аномалия - часть жизни интересных зверьков. Семя в утробе еще голой малышки хранится до поры, когда она вырастает, и на следующее лето приносит полноценное потомство наравне с теми, кто был оплодотворен в зрелом возрасте.

Горностай - зверь-одиночка. С самкой на недолгое время он встречается только во время гона, а потом каждый живет своей жизнью.

Два раза в году горностаи линяют, становятся коричневатыми к лету и белыми в конце осени. Чем ближе к северу, тем линька идет быстрее, неделя - и горностай уже белый. Между пальцами лапок для утепленья и лучшего бега по снегу вырастают пучки шерсти.

Шерстка у горностая в отличие от соболя и куницы жиденькая, и прогонистое тело зверька на севере страдает от холода. Спит горностай в убежище, утепленном шкурками грызунов, свернувшись колечком, обернувшись хвостом. Расход энергии при большой теплоотдаче и постоянном движении у горностая очень большой - сердце сокращается 400 раз в минуту. Пищи за день он потребляет больше, чем весит сам.

Охотится преимущественно ночью, полагаясь на слух и хорошее зрение. (Однажды на Северном Урале в полосу света моего фонарика попали два ярко-зеленых огонька. Это были глаза горностая.) Зверек привередлив в еде, когда ее много, но при нужде будет есть падаль, земляных червей, кротов, землероек, которыми пренебрегают другие хищники.

Что сказать еще о нашем герое? Необыкновенно красив, грациозен, любознателен и отважен! Неволю переносит трудно. Как лисица, никогда не теряет присутствия духа и надежду на удачный побег. В неволе он возбужден постоянно и от этого гибнет. На Земле горностаи сформировались давно - сорок миллионов лет назад. Человека в это время на планете еще не было.

26.02.2004 - Под боком у врага

Для большинства животных человек - враг. Издавна, с тех пор, когда люди освободили передние свои конечности для работы и ношенья оружия - сначала палки, камня, ножа и, наконец, винтовки с оптикой. Черепная коробка человека умножала его власть над всеми другими живыми существами. Человек успешно конкурировал с животными за пищу, делая одних объектом охоты, других приручал и заставил жить исключительно для своей пользы, третьих теснил, лишая жизненного пространства.