Рождаются слонята весом в сто килограммов. Время развития плода во чреве матери зависит от его пола. Самки родятся через 18 - 19 месяцев, самцы - через 22 - 24. Объяснений такого явления я нигде не нашел.

Три года малыш-слоненок полностью зависит от матери - в момент опасности прячется под ее животом, в первые месяцы не понимает, зачем ему хобот, - наступив на него, поднимает панический визг. Мать самоотверженно малыша защищает. Если она погибает, слоненка берет под свое покровительство «тетушка» - старшая сестра матери.

Социальная организация слоновьей группы - матриархат. Руководит стадом опытная слониха, все в группе - её дети и внуки. Самцы, вырастая, отделяются от материнского стада и живут мужской группой. Некоторые образуют пару со старым слоном. Старик учит товарища мудрости жизни, молодой - преданно его защищает, оберегает.

Группы слонов общаются. Если в женском сообществе у какой-нибудь самки наступает пора любви, жених немедленно объявляется. Влюбленные уединяются и ведут жизнь, исполненную нежности и забот друг о друге, - сплетают хоботы и долго стоят в подобном единстве, ухажер приносит и кладет в рот подруге лакомую еду. Забеременев, слониха уходит в материнскую группу, и её там встречают приветливо, проявляют заботу о малыше.

Слоны - самые крупные из сухопутных животных Земли. Средний вес их семь тонн. Но встречаются и гиганты. Рекордсменом стал слон, убитый неким И. Феникови в 1955 году, он весил одиннадцать тонн.

Знатоки считают слонов и самыми умными из животных, включая человекообразных обезьян. Силой своей они не злоупотребляют, но всем в саванне эта сила известна. Нет животных, которые не уступили бы слону дорогу. Сам слон может, следуя здравому смыслу, уступить дорогу лишь носорогу, дабы не связываться со вздорным подслеповатым воителем...

Замечен у слонов юмор. Как-то мы напечатали снимки, на которых молодой слон шлепнул хоботом по заднице зебру, дернувшую его, играя, за хвост. В зоопарках рассказывают: слоны иногда прячут шапку служителя и наслаждаются тем, что тот никак не может ее найти. Известно у слонов сострадание к слабому. Чешский зоолог Вагнер пишет: «Мы с женой в 1972 году наблюдали молодого слона, который кормил веточками свою мать: у нее по самые бивни оторван был хобот».

Африканские слоны приручаются, хотя и трудней, чем индийские. Об этом говорят многочисленные древние войны с участием слонов. Самой унизительной для этого сильного и благородного животного является служба в цирках. Невыносимо видеть, как великан, загнанный на тумбу, старается устоять, балансируя на одной ноге, а человек, облаченный в сверкающие блестками цирковые одежды, поднимает победно вверх руки.

В Африке слоны живут уже многие тысячи лет. Распространены они были по всему континенту. Большую драму переживают слоны сегодня. Рассказ об этом - в очередном нашем пятничном выпуске.

09.09.2004 - Драма слонов

Такие кочевья слонов в поисках новых пастбищ сейчас наблюдать уже невозможно

Две недели в Уганде

Да, слоны распространены были когда-то по всей Африке. Сегодня увидеть их можно только в заповеданных Национальных парках - на островах дикой природы среди пространств, освоенных человеком. Вне заповедников слон в Африке - уже очень большая редкость.

Что случилось? Утверждаясь на Земле, люди стали охотиться на слонов.