Крутанув кистью, я поймала ее у самой земли. Магия восстановила служанке равновесие, аккуратно поставив ту на ноги.

Покраснев до корней волос, девчушка оправила подол светлого платья, но взгляд на меня не подняла:

— Спасибо большое, госпожа. Но я не уверена, что смогу оправдать ваши ожидания. Все же я простая крестьянка, что я могу смыслить в столь тонком искусстве.

Она лепетала какую-то чушь, а мой дар улавливал медленно нарастающую радость вперемешку с неуверенностью.

— Если сейчас откажешься, — перебила я ее, — то будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь.

Сара захлопнула рот, а в больших темных глазах плескалось столько неуверенности, что мне даже стало ее жаль.

— У тебя времени до вечера, — жестко бросила я и повернулась к лавке сапожника, в которой наконец-то собиралась приобрести те шикарные туфли из кожи василиска.

Пять. Четыре. Три. Два…

— Я согласна.

Ее голос прозвучал тише ветра, тише криков, доносящихся с торговой площади. Но не громкость была важна, а та решимость, с которой девушка приняла этот нелегкий выбор.

Обернувшись, я наградила ее легкой улыбкой:

— Хорошо. Запомни свои слова, Сара. Отныне твоя жизнь кардинально изменится.

Больше мы не возвращались к этой теме. Сара следовала за мной по пятам от лавки к лавке, несла свёртки с вещами и обувью. Она пока не знала, что часть купленного вскоре перейдет в ее гардероб. Не замечала моя будущая ученица того, что большинство платьев было светлых цветов, а обувь подобрана на низкой подошве. Девушка полностью погрузилась в мысли о том, что вскоре ее жизнь изменится больше чем полностью.

Решение взять ученицу не было спонтанным, но я никогда до этого никого не обучала чувствовать силу, которой была наполнена округа. Не рассказывала того, как можно черпать энергию из окружающей среды. И не объясняла, как именно ее нужно преобразовывать.

— Госпожа, а что мне сказать матушке? — Сара нарушила повисшую тишину, когда мы уже направлялись в поместье, оставив торговый квартал за спиной.

Больше не доносились до нашего слуха крики и ругань, не чувствовался запах рыбы, лежащей под прямыми солнечными лучами, и не было той толпы и давки, которая вечно царила на торговой площади столицы.

— Ты думаешь, что она будет против?

Я знала ответ на этот вопрос, ведь именно из-за магии вся их семья попала в разряд беженцев. И это было огромным счастьем, что они смогли обустроиться в королевстве.

— Будет. И я бы хотела спросить у вас совета, госпожа.

— Для начала, Сара, ты приняла мое предложение. И потому обращайся ко мне как к равной…

— Я не могу! — в ее голосе прозвучала та сталь, которую я слышала крайне редко. И именно она натолкнула меня на мысль о возможном обучении. — Вы сделали для меня слишком много, чтобы я когда-нибудь могла говорить с вами как с равной. Вы только и делаете, что спасаете меня и мою семью, я никогда не смогу отплатить вам за это, госпожа.

Я на мгновение задумалась, а потом улыбнулась:

— Хорошо, Сара, пусть будет так. Когда ты будешь работать по дому, то можешь звать меня так, как тебе удобно, — поймав удивленный взгляд, я приподняла брови. — Что такое?

— А вы разве не увольняете меня?

Так вот что ее беспокоило! А я не могла понять, отчего у нее проснулось это чувство. Девушка просто боялась, что потеряет работу и не сможет содержать семью.

— Нет, Сара, ты не лишишься работы, твои родные по-прежнему смогут жить так, как жили до этого, а может, даже и лучше. Но после того, как вся работа за день будет выполнена, ты должна забывать, что была моей служанкой. Ближе к вечеру ты будешь становиться моей ученицей.