– Погоди! – Эльга нахмурилась и перебила его: – Чье тело?

– Ингвара, – терпеливо повторил Олег. – Он пал в битве. И с ним почти вся его дружина. Их было немного, но они сражались, как подобает храбрецам.

– Ты сказал – с Маломиром? – вмешался Логи-Хакон. – Какого тролля, йотуна мать, Маломир напал на него? Ведь между нами и древлянами мир!

Как будто, если он объяснит нелепость и незаконность этого события, это его отменит.

– Князь Ингвар нарушил уговор, собирая дань, – мягко пояснил Олег. – Он вернулся туда, где уже побывал, чинил насилия людям, уводил в полон дев и отроков, убивал стариков, забирал имущество. Люди не вынесли притеснений и обратились за защитой к своим князьям. Поэтому Маломир привел войско к Малину, встретил Ингвара на обратной дороге, и между ними состоялась битва. Ингвар пал почти со всеми своими людьми.

– Ты… что-то… какой-то бред… – пробормотала Эльга, хмурясь. Слова Олега никак не обретали смысл. – Куда он вернулся?

– Каких дев и отроков, пес его мать? – закричал Логи-Хакон. – Он ведь пошел за семьей Мистины, которую древляне держали в плену!

– И теперь эта семья вернулась к своему отцу и мужу, – многозначительно кивнул Олег.

Он ничего не добавил, но киевляне переглянулись.

– Ингвар… – повторила Эльга.

Ей хотелось спросить Олега: так когда же муж вернется? Но тот сказал уже достаточно много. Смысл его слов начал доходить до ее сознания. И вместе с отказом верить пришло леденящее сознание, что недоверием горю не поможешь.

Олег Моровлянин не случайно был избран посланцем. Принеси эту весть кто другой, кроме разве Уты и еще одного-двух ближайших людей, Эльга отвергала бы ее до последнего. Но Олег Моровлянин – князь старинного рода, ее племянник, внук Олега Вещего. Он слишком значительный человек, чтобы лгать или распространять столь важную новость, если не уверен в ней полностью.

У Эльги не было желания заплакать. Она лишь растерялась, потому что никак не могла понять, что ей делать вот сейчас. Даже слезы – это была принадлежность обычной жизни. А Олег сказал ей о чем-то таком, что уничтожило саму возможность жить. В один миг кончилось… все. Как будто под ногами открылась пропасть, полная белого тумана и гулкой глубины, и нельзя было шагнуть ни в какую больше сторону – только туда.

Невидимая стена уперлась в спину. Надавила, подталкивая вперед, к пустоте. Эльга пошатнулась и ухватилась за первую попавшуюся руку. Еще чья-то рука поддержала ее с другой стороны, но это не помогло – она все равно падала. Прямо с этими руками. В ушах шумел ветер. Что-то кричал где-то за стеной тумана смутно знакомый голос, к ней клонилось лицо печального пожилого мужчины с темной бородой…

Ингвар… Она тянулась, пытаясь найти мужа, чтобы вытащил из этой пропасти, но его нигде не было. Совсем нигде в жизни.

Рядом сидела какая-то девка. Заметив, что княгиня шевелится, та повернулась, и Эльга узнала Соколину.

– Чем быстрее ты поймешь, что это правда, тем быстрее начнешь жить дальше, – сказала та, будто только и ждала пробужения княгини, чтобы вымолвить эти слова.

– Что я пойму? – слабым, отстраненным голосом спросила Эльга.

– Что твой муж погиб. Пока ты не скажешь этого себе четко и ясно, так и будешь торчать между явью и навью. Я знаю. Со мной это было недавно.

– У тебя был муж? – удивилась Эльга.

Девичья коса ее собеседницы вроде бы исключала такую возможность. Но совсем недавно весь мир перевернулся – судя по тому, что она смутно помнила, – и ее не удивило бы ничто: ни замужняя девка, ни бородатая баба, ни мужик в женском платье.