Но Ольга вдруг стала испытывать непонятный страх. Будучи весьма разумной женщиной, она пыталась найти причину этого страха, продумывая все возможные его корни, но ей ничего ниоткуда не грозило. Ни ей, ни растущему в ней младенцу. И ясным разумом понимая это, княгиня Ольга ничего не могла с собой поделать.

Когда страх стал разрастаться, давить ее, не давать спать и просто спокойно существовать, она поняла, что не избавится от него, если кому-нибудь не расскажет, что ее мучает. Правда, «кому-нибудь» для великой княгини подразумевало: только ее супругу. Но вот как раз ему-то и не следовало говорить, и великая княгиня о нем никогда не думала как о друге, к которому спешат, чтобы просто облегчить душу.

Друга она встретила в дальнем дворцовом переходе, когда шла навестить внуков Зигбьерна. Столкнулась лицом к лицу, не думая, что вот он, тот друг, которому можно доверить непонятную тоску, рождающую еще более непонятный страх.

Навстречу, тяжело опираясь на палку, шел коренастый мужчина с такой нечесаной бородой, что казался похожим на лешего. И не посторонился – совсем как леший. И сказал:

– Здравствуй, королева русов.

– Ярыш?!

– Ходить учусь. – Он улыбнулся в косматую бороду. – Будто маленький.

– А бороду почему не стрижешь?

– Так ведь не один я тут ходить учусь, – туманно пояснил Ярыш, понизив голос. – Твой ромей тут часто шастает. А он – человек Кисана.

Ольга вздохнула. Объяснять Ярышу здесь, в полутемном переходе, что многое изменилось, было неуместно и небезопасно. Сказала только:

– Я пожаловала ему личное дворянство, Ярыш. И он уже оправдал это пожалование.

– Не доверяй ромеям, наша королева.

– Доверять можно только друзьям детства. – Она чуть помедлила, решаясь. – Идем со мной. Идем.

– Куда повелишь.

– Боюсь только, что бороды твоей они испугаются. – Ольга улыбнулась. – Пошли.

Внуки Зигбьерна нисколько не испугались прихрамывающего мужчины с косматой бородой. То ли доброта от него исходила, то ли кого-то он им напоминал, а только они очень быстро оседлали его колени, дергали за бороду и даже смеялись. Правда, еще не так звонко, как бы хотелось княгине Ольге. Статна вышла, за дверью дежурила Айри с кривым ножом за поясом, и друзья детства наконец-то могли поговорить без опаски.

Признаваться воину, что твоя тревога не имеет никакой причины, было по-детски наивно. Ольга понимала это, а потому и изложила свою тревогу с весьма явной причиной, сказав, что беспокоится о походе Свенельда. Ярыш покачал ребятишек по очереди, отдельно каждого, на оседланных ими коленках, и, подумав, сказал:

– Марево.

– Что – марево?

– В степи. Плывешь в седле, как по волнам. А впереди вдруг – конники. Ты за меч, а они не впереди, а за два поприща. Вот так и маешься.

– Вот я и беспокоюсь, – вздохнула Ольга, хотя беспокоилась о чем-то ином, что невозможно было объяснить Ярышу.

– Свенельд со степью дружит.