Правда, славяне поклоняются богам языческим, и открытая поддержка христианской церкви может их отпугнуть, насторожить, даже заставить перейти в лагерь великого князя. Это маловероятно – уж очень князь Игорь насолил славянам, – но это следует иметь в виду. Куда опаснее частые посещения церкви ею, великой княгиней Ольгой. Игорь не остановится и перед открытым христианским погромом.

Она рассказала Асмусу о своих колебаниях.

– Что ты мне посоветуешь, мой дворянин?

– Я привезу священника, великая княгиня. Попрошу его явиться без облачения, но беседовать с тобою он должен как представитель христианской церкви.

– Он должен знать, что ему угрожает, если об этом узнает великий князь.

– Мучения за веру Христову открывают двери рая, великая княгиня.

– Это слабое утешение, – усмехнулась Ольга. – Что значит беседовать со священником для христианина?

– Твоя душа ничего не должна скрывать, моя королева. Только тогда она очистится и утешится. Это и называется исповедью.

– И нельзя стать христианином, не исповедавшись в грехах?

– Невозможно.

«В каких грехах исповедался Берсень? – подумала вдруг княгиня. – В своих или моих?..» И сказала:

– Я согласна.

Исполнительный и проворный в подобных делах Асмус доставил священника, спокойно провел мимо стражи и спрятал в дальних покоях. Там святой отец облачился в соответствующую его сану одежду и только успел помолиться, как вошла княгиня Ольга.

– Приготовь душу свою для очищения от грехов… – торжественно возгласил священник, отвесив глубокий поклон.

Но великая княгиня властно прервала его:

– Это ты приготовь душу свою, чтобы отвечала на мои вопросы, не лукавя.

– Но твой человек сказал, что ты, великая княгиня, жаждешь…

– Я жажду пророчества. И коли уста твои солгут мне, ты познаешь не Божий ад, а мой. И не после смерти, а сегодня, пока жив.

Обмер священник. Залопотал:

– Помилуй, великая княгиня…

– У Бога своего милости проси. Чтобы ниспослал тебе откровение. Помолись ему об этом мгновении.

Священник рухнул на колени.

«Что?.. Что она хочет услышать?.. Господи, помоги, Господи, не оставь раба Твоего… Ребенка зачала, князь Игорь сказал это… Чего же боится она? Поздних родов своих?.. Нет, нет, не родов, не родов… Слухи, слухи, о них говорил Берсень на исповеди… Но, пока носит, слухи ей не страшны. Пока носит, а потом? Потом, когда родит?.. Когда родит, оживут слухи. Оживут, оживут, замечутся… А когда мать родила, без нее уже можно обойтись… Господи мой, благодарю Тебя, благодарю!..»

Поднялся с колен, простер руку:

– Господь мой хранит женщину, зачавшую в любви и согласии, – торжественно начал он. – И тебя Он хранит, великая княгиня, и враг людской не волен свершать зло. Но, когда рождается дитя, злые силы кружат вокруг него, а мать, родившая его, уже начинает мешать этим силам.

– И что же мне делать? – хмуро спросила Ольга. – Не рожать?

– Кормить его грудью своею. Знаю, у знатных русинок это не принято, но, если ты сразу же дашь младенцу свою грудь, злые силы отпрянут от него и от тебя.