– Мы уже отпировали. – Мстиша был чрезмерно возбужден, как с огорчением приметил воевода. – Но он не знает о второй новости, потому что я поклялся не говорить ему о ней. Только ему. Тебе – разрешено.

– Кем разрешено? – Свенельд был ошарашен не столько новостью, что вскоре станет дедом, сколько взвинченным напором Мстислава.

– Вещим кудесником, – со странной интонацией произнес Мстиша.

– Ты стал верить женским утехам? – с неудовольствием спросил отец.

– Я не искал его, – искренне, даже немного удивленно сказал Мстислав. – И даже не думал об этом. Но он сам нашел меня. Сам!.. И сказал…

Мстиша неожиданно замолчал.

– Почему ты замолчал?

– Ты бы тоже замолчал, когда бы услышал его пророчество. Я – услышал и молчал два дня.

– И что же это за пророчество?

Свенельд задал свой вопрос с неприкрытым равнодушием. Он был прежде всего воином, привыкшим во всем полагаться на себя и своих дружинных товарищей. Всякие пророчества и гадания вызывали в его привычной среде только насмешку.

– Великое, – тихо сказал сын.

– Вот даже как?

– Ты напрасно улыбаешься. – В голосе Мстиши звучала обида. – Если бы ты слушал, как он говорил, ты бы поверил тоже.

– Во что?

– Мой сын, а твой внук будет великим богатырем Руси. И прославит в веках наш род.

– В это очень приятно верить, сын. Но…

Мстиша предостерегающе поднял руку.

– Подожди, это еще не все пророчество.

– Ну, уж куда больше-то…

Свенельд с трудом сдерживал усмешку. Он щадил сына и отлично помнил, что испытывал сам, когда Всеслава призналась, что ждет ребенка.

– Это – что касается сына. Но он родится вторым. Первой будет девочка. И если я назову ее тем именем, которое мне подсказал кудесник, она… – Мстиша запнулся и закончил шепотом: – Она родит великого князя и великого богатыря.

– И что же это за имя?

– Малфрида, – по-прежнему шепотом сообщил Мстиша.

– Насколько мне известно, в нашем роду не было женщин с таким именем.

– Но мы решили назвать ее именно так.

– А знаешь ли ты, что наш род не имеет права на великое княжение? Мы – потомки бездомного варяга, а не Рюриковичи и не Ольговичи, сын.

– Твою внучку, а мою дочь Малфриду может взять в жены законный наследник Рюрикова Дома.

– Так сказал тебе кудесник?

– Так сказал князь Мал, – с вызовом ответил Мстиша.

Сын свято верил в пророчество какого-то кудесника – а таковых на Руси всегда было с избытком, потому что для славян, придавленных тяжким гнетом разного рода поборов, чудо оставалось единственной надеждой, – и Свенельду это не понравилось. Эта несбыточная, как и все пророчества, мечта путала планы самого воеводы. А эти планы уже начали осуществляться, он сам их готовил со всей дотошностью человека, привыкшего бороться с неожиданностями.