— С включенным светом? — сыронизировал Марк. — Как рачительный домовладелец, я был просто обязан указать тебе на это.

— Я могла готовиться ко сну, — не уступала Талия.

То есть раздеваться? — Марк усмехнулся. — Ну не могло же мне повезти дважды в неделю, правда?

Не красней, приказала себе Талия. Не доставляй ему удовольствия видеть, что он снова смутил тебя.

— Каков повод вашего визита? — светски осведомилась она. — Помимо проверки, как я расходую электричество, конечно.

— Я приготовил горячий шоколад, — просто сказал Марк, — и решил предложить тебе, увидев, что ты еще работаешь.

Талия смотрела на него во все глаза, даже рот приоткрылся от изумления.

— Горячий шоколад? Мне?

— А почему бы и нет?

— Я думала, вы предпочитаете что-нибудь более экзотическое.

— Что бы соответствовало моему вкусу в отношении женщин? — снова усмехнулся он. — Ты пока только одну видела.

Этого более чем достаточно, едва не выпалила Талия.

— Поверьте, ваши женщины меня не касаются.

— Вот если бы и Пенни так считала. А насчет шоколада… все мужчины питают к нему слабость в той или иной мере. Так будешь или нет?

— Спасибо. — Талия вдруг вспомнила, как давно она ела и пила кофе. — Это очень любезно с вашей стороны.

— Можешь назвать это совестью. — Губы Марка искривились в усмешке. — Я должен был прежде подумать, чем позволить тебе встретиться с Соней. Но котенок — молодец, показал коготки.

— Мы, бездомные бродяги, умеем драться, когда нас загоняют в угол. Но, честно говоря, я никогда больше не хотела бы встретиться с ней. — Талия на миг задумалась и выпалила: — Тем более посягать на вашу частную жизнь…

— Ты не посягаешь. Соня ушла вместе со всеми.

Глубоко внутри Талия испытала внезапную радость.

— Должно быть, она была очень разочарована.

— Не одна она. — Внезапно Марк взял ее под локоть и повел в гостиную, а не в кухню. — Наш бедный Джастин тоже был огорчен.

— А чего он ожидал? — Талия высвободилась и повернулась к Марку. — Если вас не волнуют чувства вашей кузины, то мне Пенни очень понравилась. Она заслуживает лучшего, чем бойфренд, назначающий за ее спиной свидание другой девушке.

— Согласен с тобой, но только в том, что Пенни, и правда, хорошая девушка. Но Джастин — не ее парень. Он просто составил ей компанию этим вечером.

Видя недоумение Талии, Марк объяснил:

— Еще несколько недель назад Пенни встречалась с парнем по имени Грег Куртис. Казалось, у них все серьезно, речь шла даже о помолвке. Но тут бывшая подруга Грега неожиданно вернулась из Канады. Она потребовала от Грега слишком много внимания и заботы, чтобы это устроило Пенни.

— Она, должно быть, очень расстроена, — нахмурилась Талия.

— Очень. — Марк подал ей кружку с горячим шоколадом. — Но Пенни — девушка здравомыслящая и понимает, что было бы хуже, если бы экс-подруга потребовала подобного внимания после обручения. Не думаю, что ее сердце разбито. Пенни решила появиться в свете с привлекательным мужчиной, чтобы Грег однозначно понял это послание. Поэтому Джастин, мой хороший друг, который сам залечивает любовные раны, стал сегодня ее партнером.

Как бы я хотела иметь рядом такого вот Джастина, когда Гаррет бросил меня, подумала Талия.

— Но у Пенни нет эксклюзивных прав на Джастина, как ты подумала. — Марк внимательно смотрел на нее поверх своей кружки. — Он действительно хороший парень, да и тебе нужно встряхнуться и расправить крылья.