— Я все равно не смогу принять предложение Джастина, — твердо сказала Талия. — Я, пожалуй, возьму кружку к себе в комнату.

— Подожди, — коротко бросил Марк. — Извини за штамп, но нам нужно поговорить.

— Если о Джастине, то не имеет смысла.

— А почему? Могу я узнать?

— Я думала, это понятно. Особенно вам. Я скоро уеду отсюда.

— Но я с удовольствием сообщу ему твой новый адрес. — Зеленые глаза внимательно наблюдали за ней. — Или такового нет? Ты ведь не нашла квартиру?

Талия смотрела на свои руки, крепко обхватившие кружку.

— Нет.

— И что ты собираешься делать?

Она пожала плечами, не поднимая головы.

— Вернусь домой.

— Но это не то, чего ты хочешь, правда?

— У меня нет выбора.

Марк кивнул.

— А как насчет того, чтобы остаться здесь?

Талия поперхнулась.

— Как это? Почему?

— Потому что тебе нужен шанс.

— Для чего? Для Джастина?

— Для того, чтобы закончить роман, маленькая глупышка. Кроме того, я действительно благодарен тебе за сегодняшний вечер.

— Но я уже сказала, что мы квиты.

— Ну, может быть, я еще раз попрошу об услуге.

Талия не сразу нашлась, что сказать, поэтому отхлебнула шоколад.

— Не думаю, что мисс Рэнделл понравится это.

— А почему ее это должно волновать? Я же приглашаю тебя в свободную комнату, а не в свою постель.

— Но на самом деле вы не хотите, чтобы я находилась здесь. Вы же сами дали мне понять это.

— Я редко бываю дома. Мне предстоит несколько зарубежных командировок, и идея, что кто-то будет присматривать за квартирой, не так уж плоха. — Марк улыбнулся. — Тебе ведь нравится здесь?

Он допил свой шоколад.

— Ну, что скажешь? Предлагаю те же условия, что и Кит.

— Тогда да, — после короткого колебания ответила Талия. — Я смогу вам готовить… в экстренных случаях.

Марк покачал головой.

— Этот вечер был исключением. Общая крыша — раздельные жизни. Таково правило.

— Конечно… — Талия поставила пустую чашку и встала. — Спасибо, мистер Бенедикт. И спокойной ночи. И последнее, — услышала она его голос уже в дверях. — Мое имя — Марк. Я был бы благодарен, если бы ты запомнила это.

— Я постараюсь.

Направляясь в свою комнату, Талия пыталась понять: решение остаться — это удача или самая большая ошибка в ее жизни.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Утром Талия проснулась с теми же сомнениями. Правильно ли она поступила, оставшись? Но, работая, она забывала обо всем.

Поцелуй Хьюго и Марианны был грубо прерван. В комнату ввалились пьяные картежники, жаждавшие крови Хьюго. А он, вместо того, чтобы использовать Марианну как щит, подхватил ее на руки и бросился к окну.

— Вот. — Он протянул ей кожаный мешок, полный денег. — Здесь мой выигрыш. Уходи. Они не пощадят никого.

И прежде чем она успела воспротивиться, он поставил ее на подоконник и вытолкнул. Марианна упала на проезжавшую под окном телегу с сеном. Из открытого окна доносился шум драки, треск ломаемой мебели, а потом крик, полный боли…

Снова Хьюго под ее пальцами вышел из образа, и у Талии возникло подозрение, что это как-то связано с ее вчерашним разговором с Марком.