– Нет, умница. Скрываемся. По крайней мере, пока.

– Пока, – соглашаюсь я, когда генерал Аэтос освобождает дверной проем как раз вовремя, чтобы я смогла пройти. – Чтобы ты знал, кого ненавидеть, – говорю я через плечо, оказавшись в коридоре, – Ксейден не убивал Варриша. Это сделала я.

Аэтос напрягается, и его глаза выпучиваются, когда Даин выходит из тенистой арки прямо напротив коридора.

– Идем, Вайолет. Я провожу тебя до занятия, – Даин смотрит на отца так, словно тот бросил своего дракона умирать на поле боя.

Мы идем молча, пока не доходим до лестницы.

– Вина не только твоя. Ты нанесла последний удар, но мы оба знаем, что Варриша убил я, – тихо говорит Даин, пока мы спускаемся на третий этаж. – Ты могла бы рассказать ему, возможно, эта информация помогла бы вам получить исключение.

– И как бы это помогло тебе?

– О, когда дело касается моего отца, мне уже не поможешь, – он издает жалкий смешок. – А моему отцу, очевидно, просто… вообще ничем не поможешь.

– Даин, – шепчу я, ненавидя, что его чувства так похожи на то, что я чувствовала по отношению к матери в прошлом году.

– Он будет в Коллдире в следующие выходные, – Даин кивает, словно делая выбор. – Тогда мы и займемся исследованиями твоего отца.

Это похоже на победу.

•••

В следующий понедельник я подумываю о том, чтобы удариться головой об стол, который заполняет то, что мама называла «палатой планирования» на втором этаже административного здания. Возможно, это будет лучшим использованием моего времени, чем слушать, как капитан Грейди и лейтенант, черт, я уже забыла его имя, обсуждают возможные места для поиска перед картой континента, которая висит между двумя окнами.

Моя любимая часть карты? Нарисованные от руки бесформенные пятна, которые должны представлять островные королевства на юге и востоке. Мне понадобилось ровно три минуты этого «собрания», чтобы решить, что никто не понимает, какого черта мы делаем.

Есиния дважды закатила глаза с левого конца стола, где она сидит со стопкой книг, пером и пергаментом, ведя записи о собрании и о том, кто теперь официально выбран для миссии.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты уже почти здесь, – говорю я Ксейдену, поскольку связь между нами крепнет от близости.

– Поднимаюсь по лестнице, – отвечает он.

– Очевидно, что путь лежит на север, – Грейди жестикулирует одновременно с тем, как говорит, как и все остальные с начала встречи, а затем почесывает бороду, которая подстрижена не так аккуратно, как обычно.

– Да, мы обязательно должны отправиться на неизведанную территорию, – саркастически бормочет капитан Анна Уиншир, сидящая справа от меня. Она разговорчивый капитан пехоты с клубнично-светлыми волосами, карими глазами и зазубренными клинками, пристегнутыми к обоим плечам, но, кроме огромного количества лент с наградами за доблесть, нашитых на ее форму, я не могу понять, почему именно ее выбрали в отряд.

На самом деле, я не могу понять, почему вообще взяли кого угодно из них. Напротив меня сидят как минимум три всадника постарше, с которыми я только что впервые познакомилась, а та, кого я уже знаю, – Аура – сидит как можно дальше, справа, ближе к карте. Но, по крайней мере, Холдена здесь нет, да и в призывном списке его не было, что радует. Может, они все-таки решили отказаться от королевского представителя?

Грейди все еще спорит со своей командой.

– Север – это…

Дверь слева от меня распахивается, и в нее входит Ксейден.

Все головы поворачиваются в его сторону, но моя поворачивается быстрее всех. Последние четыре дня показались мне вечностью. Находиться рядом с ним, не имея того доступа, к которому я привыкла, чертовски раздражает.