Рассказал ему Дымок, что у нас в Ангарске случилось. Да и вообще… Все рассказал, что нужно. Братишка только тогда выпендривается, когда время позволяет. А когда приспичит, умеет говорить четко и быстро – еще лучше, чем по клавиатуре стучит.

Выслушал его министр внимательно. Даже уточнять что‑то начинает.

Сначала‑то по делу все спрашивает, а потом… Чувствую, дурака валять начинает Евгений Максимович. Вопросы его какие‑то странные стали, а сам куда‑то в угол косится… Явно разговор в сторону уводит.

Пора его приструнить.

Хватаю я его за грудки, чтобы ему доступнее было, вытряхиваю из кресла.

– Мужик! – говорю ему, и снова встряхиваю тихонько, чтобы слова легче в голову проскальзывали. – Кончай дохлым бараном прикидываться! Спрашивай по делу, некогда философию разводить!

Но вижу – он не боится. Как узнал, что мы не исбисты – все, никакого к нам уважения… Даже не дрожит. Вытаскивает аккуратненько свою рубашку у меня из руки, складочку за складочкой.

– Хорошо бы подтверждение какое… – говорит вкрадчиво, глазенки скосив в сторону. – Документик какой президентский…

Хлопает Линский себя по карманам – но только руками разводит. Оно и понятно: зачем президенту в своем городе президентское удостоверение? А уж после переворота?…

Хотел я уже объяснить Максимычу все совсем доступно – но тут про ту смартину вспомнил. Ту, что была в драйве ворот нашего ангарского склада тяжелых флаеров. Линский когда склад открывал, так и забыл ее в драйве ворот. А я ее тогда в карман сунул на всякий случай… Вот и пригодилась.

– Это тебе подойдет, Максимыч? – достаю ему смартину.

Осматривает Скупцов ее внимательно, ощупывает, разве что на зуб не пробует. Потом в драйв вгоняет. Глазами по экрану побегал, наконец обратно смартину протягивает. И первый раз улыбается.

– Вы уж простите старика, – говорит смущенно. – Но тут уж, понимаете… Специфика условий работы у меня такая.

Блин! Этот еще хуже Линского выражается, когда перья расправляет! Но делать нечего, это наш единственный шанс. А без плазменника и пулемет – боевой лазер.

Но Скупцов добряком прикидываться уже перестал.

– Рад бы вам помочь, господа, – говорит сухо, – но не могу.

Понятно, тут уж мы втроем за него взялись. Но он ни в какую.

– Хотел бы, – говорит, – да не могу. Позвольте мне все объяснить.

А мне всякие объяснения уже надоели – хуже некуда! Мне от всяких разъяснений и исторических справок паршивее, чем от речей нашего Тяпкина, чтоб ему двух верных приемников! Чем больше Дымок с Линским рассказывают, как мир устроен, тем хуже этот мир оказывается. И так уже, вроде, в тартарары катится… Куда хуже, казалось бы? Так нет! Теперь этот сердечник туда же, тоже объяснять что‑то норовит!

Хотел я ему в ухо дать, чтобы он своими объяснениями мои последние надежды не испортил… Еле меня отговорили Дымок с Линским.

Только зря они отговорили! Этот министр такого наговорил… Да если бы я знал заранее, я бы ему не то что в ухо дал – челюсть бы сломал! Обе!!

Конечно, я все его речи старался мимо ушей пропускать и не особо врубаться. Он же, гад, нашу последнюю надежду на кусочки порвал и выбросил! Но даже так я слишком много услышал.

Во‑первых, зря я на их императора наезжал. Он еще не самый паршивый правитель, какой у имперцев мог быть. Старый он, даже Конфликт еще застал, и потому весь из себя толерантный. Ну, по сравнению с остальными имперскими князьками, в смысле. Если в молодости и был отморозком, то весь вышел – отморозки до ста тридцати лет не доживают. Собственные подручные их раньше на тот свет отправляют.