– Да я имею в виду удар другого рода, – пояснил Римо. – Ты заметил всю эту свору журналистов?

– Да. Хорошо, что мы предпочли держаться в стороне от этой буйной толпы. В противном случае они наверняка проявили бы варварскую неразборчивость и взяли бы интервью у тебя, а не у куда более достойной особы.

– Не верю я в пришельцев с Марса, – сказал Римо, ступавший с такой осторожностью, что его итальянские мокасины не оставляли следов на красноватом аризонском песке. Не оставалось следов и от сандалий Чиуна.

– Разве Марс не похож на эту землю?

– Да, но на Марсе нет воздуха, – ответил Римо. – Там невозможна жизнь. Это просто красная пустыня – вроде этой.

– Если ни один человек никогда не был на Марсе, откуда тебе это известно? – спросил Чиун.

– Спутники брали пробы марсианского грунта и снимали на видео.

– Вроде телевизионных проб?

– Вот вот.

Чиун почесал подбородок. Жидкая бородка под его нижней губой завивалась, как колечко дыма.

– А что, если Марс обитаем, и его жители ввели землян в заблуждение, нарочно подсунув им картинки, на которых запечатлена выжженная пустыня, чтобы последние решили, будто планета необитаема?

Римо нахмурился:

– Вряд ли такое возможно.

Тут они заметили следы. Следы располагались на песчаном грунте без всякого видимого порядка и логики. Следы были оставлены подошвами без каблуков, рифленными на манер тех, какие делают у кроссовок, чтобы обеспечить лучшее сцепление с грунтом.

Чиун нефритовым наперстком, который крепился у него на правом указательном пальце, указал на эти разбросанные в беспорядке следы.

– Посмотри, Римо. Доказательство!

– Доказательство чего?

– Того, что человек с Марса ступал по этому самому месту.

– Единственное, что я вижу, – это отпечатки обуви.

– Смотри внимательнее. Разве ты не видишь на пятках греческую букву Мю?

Римо вгляделся пристальнее.

– Ну, положим, есть там буква М. Ну и что из того?

– «Мю» значит люди с Марса. Наверняка марсиане носят обувь марсианского производства.

– Брось. Марсиане не стали бы выдавать своего присутствия, рекламируя отечественную обувь. Кроме того, марсиане вряд ли используют английский алфавит.

– Значит, ты все таки допускаешь существование марсиан? – снисходительно спросил Чиун.

– Нет, не допускаю.

– Даже имея доказательства, впечатанные в красный песок у твоих ног?

– Слушай, давай поймаем этого типа и спросим у него, марсианин он или нет.

– Согласен. Пусть сам марсианин нас рассудит.

– Отлично. Пошли.

Некоторое время отпечатки вели их среди съеденных эрозией красноватых скал. Потом след оборвался.

Римо остановился и принялся недоуменно озираться.

– Где же они?

Чиун насупил брови:

– Исчезли.

– Я и сам вижу, что исчезли. Но куда они делись?

– Все просто. На этом месте марсианин взошел на борт своей космической колесницы и умчался на свою родную пустынную планету.

– Что то здесь не вяжется. Нет следов посадки.

– Очередное доказательство! – вскричал Чиун.

– Чего?

– Что марсиане существуют.

– Где же доказательство?

Чиун усмехнулся:

– Ты бы не искал следов, оставленных космической колесницей, если бы втайне не верил в их существование.

Римо уже собирался всплеснуть руками, как вдруг что то привлекло его внимание, и он опустился на колени.

– Что то неладно, – пробормотал он.

– Это уж точно, – с нескрываемым сарказмом подтвердил Чиун.