– Что то неладно, – пробормотал он.

– Это уж точно, – с нескрываемым сарказмом подтвердил Чиун.

– Да я не о том. Поставь ка ногу вот сюда.

Чиун осторожно ткнул носком сандалии в песок.

– Песок неподвижен, – сдавленно, одними тонкими губами, произнес он.

– Во во. Как будто приклеенный, – сказал Римо.

Ощупав подозрительный участок руками, Римо обнаружил, что песок на нем напоминает наждачную бумагу, а за его пределами вновь становится обычной сыпучей субстанцией.

– Здесь что то не то, – промолвил он, и тут пальцы его наткнулись на замаскированное камнем медное кольцо – скорее даже браслет. Римо отступил на шаг и, потянув кольцо на себя, открыл прямоугольной формы крышку люка. Крышка упала на землю – за ней оказался бетонированный колодец. Римо заглянул вниз.

– Похоже на потайной ход, – сказал он. – Вот тебе и марсиане.

– Я поверю только в доказательства, – сухо заявил Чиун.

– Пошли, – сказал Римо, забираясь в лаз.

Это был настоящий туннель. Ярдов на двенадцать в него еще проникали солнечные лучи, потом наступила кромешная тьма, как в тех туннелях во вьетнамских джунглях, в которые Римо отправляли лазутчиком.

Когда они вступили в неосвещенную зону, в сетчатке их глаз вновь произошел синтез зрительного пурпура, что дало им возможность различать контуры туннеля, как если бы его заливали сумерки, – иными словами, глаза их привыкли к темноте.

Их ноздри начали щекотать различные запахи.

– Чем то пахнет, – сказал Римо.

– Едой, – подсказал Чиун.

– Едой тоже. Но еще какой то химией.

– Затаившимися марсианами, – предположил Чиун.

– Понятия не имею, как пахнет марсианин, – так что спорить не стану.

– Значит, я выиграл, – сказал Чиун.

Туннель круто забрал вправо, потом еще раз.

Таким образом они неуклонно приближались к тому месту, над которым прежде горделиво возвышался купол «Биобаббла».

После второго поворота туннель стал заметно шире, и в нос им ударили отчетливые запахи картофеля, салата и других знакомых продуктов. Откуда то доносился шум холодильных установок, от которого вибрировал воздух.

Вокруг появились очертания кухонного оборудования.

– Похоже на ресторанную кухню, – сказал Римо.

Они двигались между плитами и холодильниками, открывали контейнеры с продуктами. Здесь были: первосортная говядина в вакуумной упаковке, полуфабрикаты в фольге для быстрого приготовления, различные напитки, включая тридцать галлонов охлажденного молока.

– Даже не просроченное. – Римо поставил в холодильник бутылку молока и захлопнул дверцу. Подойдя к одной из плит, он включил горелку. Из конфорки вырвалось синее пламя. Над плитами висели вытяжные шкафы, поглощающие тепло и улавливающие продукты горения газа.

– Это секретная марсианская база, – сказал Чиун.

– Продовольственный склад? – скептически промолвил Римо. – Брось. Это секретная кухня «Биобаббла». Так вот где они готовили пиццу. Вероятно, этим и объясняется недостаток кислорода в атмосфере «Биобаббла». Они готовили на газе, а газ при горении поглощает кислород.

– Что то не видно марсиан, – заметил Чиун. – Даже не пахнет.

– Похоже, часть тепла поступала от газовых плит, – сказал Римо, осматривая выложенный акустической плиткой потолок. – Мне кажется, отсюда каким то образом можно было попасть наверх, в «Биобаббл». Идем.

Пройдя несколько шагов, Римо обнаружил складную алюминиевую стремянку, которая стояла под люком, похожим на шлюз подводной лодки. Шлюз был задраен.