Затем он открыл свой ноутбук, запустил программу и начал печатать.

Кому: R&D@qnm.com

От: RM@qnm.com

Предмет: Текущее состояние проекта. Прошу уточнить.

Даже посредством электронной почты ответ пришел лишь через двадцать минут Меж тем человек с белой кожей заметил, что начинает обгорать. Памятуя о том, каким хрупким за последние одиннадцать лет стал озоновый слой, он принялся втирать в кожу крем от солнца, одновременно читая подоспевший ответ:

Кому: RM@qnm.com

От: R&D@qnm.com

Предмет: Текущее состояние проекта.

Реакции от корпорации нет. Масс медиа муссируют слухи о возможной причастности пришельцев из космоса. Конкретно подразумеваются марсиане, решившие задушить в зародыше предполагаемую операцию НАСА по созданию колонии на Марсе.

Жирные от крема пальцы застучали по клавишам.

Кому: R&D@qnm.com

От: RM@qnm.com

Предмет: Проект.

Звучит неплохо. Продолжайте действовать в том же направлении.

Ответ – благодаря чудесной спутниковой сети связи – пришел почти мгновенно:

Что вы имеете в виду – действовать в том же направлении?

Сальные пальцы снова набросились на клавиатуру:

Поддерживайте в прессе ту же уверенность.

Ответ:

Каким образом?

На что сальные пальцы напечатали:

Это ваши проблемы. Если не знаете, я найду того, кто знает.

По меркам века информатики прошло довольно много времени – конкретно 12 минут, – прежде чем на экран ноутбука легло очередное сообщение:

Как насчет юридических последствий?

Бледный человек на пляже начинал терять терпение.

Вы действуете под прикрытием корпорации и обязаны руководствоваться исключительно ее интересами.

На это ответа не последовало; бледный мужчина вырубил программу, сложил ноутбук и попытался сосредоточиться на отдыхе.

Спустя некоторое время он накинул на плечи цветастую гавайскую рубаху. С этим ультрафиолетовым излучением шутки плохи. За минувшее десятилетие уровень заболеваемости раком кожи рос стремительнее, чем индекс Доу Джонса.

Глава 12

Где то над плато Озарк Римо развернул газету.

– Здесь пишут, что последний раз комета Хейла Боппа появлялась три тысячи лет назад.

– Откуда им это известно? – недоверчиво спросил Чиун.

– Черт меня возьми, если я знаю. Она вращается вокруг Солнца и каждые три тысячи лет оказывается в земном поле видимости. – Римо нахмурился. – Кто был мастером три тысячи лет назад?

– Если бы ты был настоящим мастером Синанджу, то не задавал бы сейчас подобные вопросы.

– Я знаю родословную мастеров и могу назвать по имени практически всех. Просто мне трудно соотнести их с западной традицией летосчисления.

Чиун презрительно скривил рот:

– Разумеется.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты воспитан в духе преклонения перед личностью какого то распятого плотника. Для вашего нечестивого племени Вселенная началась только две тысячи лет назад.

– Это не так... – попытался возразить ему Римо.

– До этого самого плотника, по вашему, ничего не было, – перебил его Чиун. – Только тьма. Ни света, ни материи.

– Все было не так. История была и во времена до рождения Иисуса. Просто мы отсчитываем те годы в обратную сторону. Например, третий год до нашей эры – это значит третий год до Рождества Христова.

– Мы ведем счет лет от Тангуна, создавшего первого корейца. Это было пять тысяч лет назад. До того не было ни души.

– Если верить современной науке, человек появился на Земле около трех миллионов лет назад.

– Возможно, это были твои обезьяноподобные пращуры. Но только не корейцы.