Я пробирался по глубокому снегу, который доходил мне порой до живота, а Холли с быстротой молнии скакала по веткам деревьев. Время от времени меня осыпало сверху очередной порцией снега, что страшно веселило мою подружку. Поэтому я взобрался на дерево и гнал её, пока она не запросила пощады.

Мы держались как можно дальше от больших дорог и строений, шли прямо через лес. Карты у нас с собой не было – но не родился ещё тот оборотень, которому она понадобилась бы в лесу. Мы инстинктивно чуем, куда идти.

Стоило лишь вспомнить про Эндрю Миллинга – мне становилось не по себе. Но очень уж хотелось посмотреть на настоящую вечеринку. Будет ли там так же прикольно, как тогда, когда мы праздновали Новый год? Наверняка. Конечно, если Холли не вздумает присваивать всё, что под руку попадётся! Каждый раз, вспоминая нашу первую экспедицию, я мрачнел. Может, попросить её вести себя пристойно? Хотя тогда она, наверное, учудит что-нибудь мне назло.

Приблизившись к Джексону, мы превратились в людей и оделись.

– Ну и холодина! – Холли так громко стучала зубами, что я беспокойно огляделся и прошипел:

– А можно трястись чуть потише?

– Нет, шелудивая кошка, нельзя! – мрачно фыркнула в ответ Холли. – Давай уже пойдём посмотрим, такая ли эта Дебби хорошая, как ты рассказывал.

Где проходит вечеринка, понять было нетрудно: шум слышался за квартал. Но на этот раз я подготовился: вынул из кармана брюк бумажный носовой платок, порвал его на мелкие клочки и заложил уши.

Наконец мы были у цели. Вечеринка! Мы переглянулись и решительно двинулись к дому Дебби.

Вода из бассейна

Мы протиснулись внутрь дома, где пахло пивом и лимонадом, чипсами и духами. Задержав дыхание, я огляделся в поисках Дебби, крепко сжимая в руке букет из лекарственных трав. Если у человека день рождения, его нужно поздравить – это правило я усвоил ещё в первый год моей жизни среди людей. Но Дебби нигде не было видно. Марлона, к счастью, тоже.

– Джей, привет, давно не виделись! – крикнул мне мальчик, с которым мы вместе ходили в мою старую школу. Я махнул рукой в ответ и продолжил поиски.

– С днём рождения и всего самого лучшего в новом году жизни! – прокричал я, чтобы она меня услышала наверняка.

Дебби отступила на шаг назад и озадаченно взглянула сначала на меня, потом на букет.

– Э-э-э, Джей, спасибо, он очень… зелёный, – сказала она и смущённо улыбнулась.

Я сразу же понял, что букет ей не понравился. Она всё-таки не баран и траву не любит. Я ошибся с подарком! Тут как раз подошёл приятель Дебби увести её смотреть какое-то смешное видео на смартфоне. Увидев наш букет, он рассмеялся:

– Это что ещё за куст?!

Я готов был заползти в барсучью нору и больше никогда оттуда не высовываться.

Однако я недооценил Холли. До сих пор она робко молчала, стоя рядом со мной, но тут вдруг выступила вперёд. Просто схватила руку Дебби и потянула её вместе с букетом вверх так, что нос девочки уткнулся в наш подарок.

– Это лекарственные травы, тут даже есть очень редкие и ценные, – разъяснила Холли имениннице.

Та принюхалась к букету – а что ей ещё оставалось? – и вдруг улыбнулась:

– Пахнет чудесно! Спасибо, Джей, классный подарок. А тут есть трава против кашля? Меня зимой так часто мучает кашель…

И они с Холли со знанием дела принялись обсуждать тимьян, анис и фенхель, а я беспокойно оглядывался, не появился ли Марлон.

– Ой, вы же ещё без напитков, я сейчас принесу! – воскликнула Дебби.

Мы остались на месте, а Дебби быстро вернулась и вручила нам по пластиковому стаканчику с ослепительно-голубым напитком:

– Веселитесь! Еда вон там, угощайтесь, хорошо?

После того как Дебби ушла, мы осторожно принюхались к голубой жидкости.