– Прости меня, Песчаная Буря, я никогда не хотел причинить тебе боль! – голос его сорвался, и он прошептал одними губами: – Я люблю тебя!

Глаза Песчаной Бури вспыхнули.

– Я тоже люблю тебя, Огнегрив, – прошептала она. – Вот почему я так обиделась, когда ты попросил Синюю Звезду отдать Рыжинку на воспитание Бурому. Я решила, что ты не уважаешь меня.

– Я поступил, как последний дурак! – дрожащими губами пролепетал Огнегрив. – Сам не понимаю, как я мог так обидеть тебя! Песчаная Буря заурчала и потерлась носом о его нос.

– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной, – прошептал Огнегрив в ее теплую шерсть. Впервые счастье было совсем рядом – нужно только остаться здесь и стоять, зарывшись лицом в рыжий бок Песчаной Бури.

Но Огнегрив знал, что это невозможно.

– Песчаная Буря, – сказал он, поднимая голову. – Я знаю, с чем нам предстоит сразиться.

Все оказалось гораздо страшнее, чем я думал. Я не могу приказать тебе идти, но я очень хочу, чтобы ты была рядом! Песчаная Буря заурчала так громко, что все тело ее загудело.

– Разумеется, я пойду с тобой. А ты как думал, глупый шерстяной комок?

На ночь Огнегрив оставил лагерь под удвоенной охраной, а сам улегся бодрствовать в центре поляны. Он лежал, прислушиваясь к завыванию ветра в верхушках деревьев, и тревога все сильнее овладевала его душой. Ему чудилось, что ветер доносит до него голос Пестролистой, которая снова и снова предупреждает его о не спящем воине – о Звездоцапе, о собаках или обо всех сразу. Враг приготовился обрушить на них свою ярость – и спасения не будет. Огнегрив не сомневался, что следующий день станет днем гибели его племени.

Он посмотрел на луну, еле заметно превращающуюся в месяц, и вдруг увидел Пепелицу. Целительница вышла со стороны своей поляны и медленно приблизилась к нему.

– Если хочешь повести завтрашний патруль, тебе нужно хоть немного поспать, – сказала она. – Ты должен быть сильным.

– Я знаю, – вздохнул Огнегрив. – Но я все равно не смогу уснуть. – Он снова поднял голову и нашел в небе сверкающую тропу Серебряного Пояса. – Там, наверху, все выглядит таким безмятежным! А здесь…

– Да, – ответила Пепелица. – Я чувствую, как зло набирает силу. Весь лес почернел, и Звездное племя не может прийти нам на помощь. Мы одни, Огнегрив.

– Так ты не думаешь, что Звездное племя послало свору, чтобы покарать нас? – спросил Огнегрив. «Ведь так считает Синяя Звезда!» – подумал он про себя.

Пепелица спокойно выдержала его взгляд, и глаза ее вспыхнули отраженным лунным светом.

– Нет, Огнегрив, я так не думаю, – она наклонилась и легонько коснулась подбородком его щеки. – Ты не один, глашатай. Я с тобой. И все племя тоже. Огнегриву очень хотелось в это верить. Он знал, что только единство и сплоченность могут спасти их от страшной беды. Воины Грозового племени поддержали своего глашатая в несостоявшейся битве, но захотят ли они быть с ним рядом в схватке со сворой?

Помолчав, Пепелица спросила:

– Что ты сказал Синей Звезде?

– Ничего, – ответил Огнегрив. – И не буду ничего говорить, пока мы не узнаем, что там такое. Зачем попусту тревожить ее? Она все равно ничего не сможет сделать, у нее уже не осталось сил.

Пепелица кивнула и молча улеглась рядом. Так они сидели до тех пор, пока луна не начала опускаться. Тогда Пепелица подняла голову и сказала:

– Огнегрив, я, целительница племени, приказываю тебе отдохнуть. От того, что случится утром, зависит судьба и жизнь всего племени, поэтому нам будут нужны сильные воины.

Огнегрив вынужден был согласиться. Он лизнул Пепелицу в ухо, поднялся, добрел до пещеры и свернулся в своем гнездышке рядом с Песчаной Бурей.